惊奇故事：饿昏的乞丐

蔗海恩仇

在辽阔的广西盆地上，有一片一望无际的甘蔗林，犹如一方绿色的大海。道光年间的一天午后，沙里走出草屋，发现大路尽头走来一个黑点。黑点走着走着，倒在了地上。“我去看看！”女儿绿珠翻身上马，跑了过去。

回来时，马背上横着一个饿昏的年轻乞丐。沙里把乞丐扶下马，叫绿珠端东西给他吃。乞丐一阵狼吞虎咽后，精神好多了，对沙氏父女感激不已。

乞丐说他叫石桶，想到村里帮人砍甘蔗养活自己。沙里正要回绝，可快言快语的绿珠说：“你算找对人了，我爹就是帮主。”石桶“扑通”跪下，恳请帮主收下。沙里瞪了女儿一眼，只好答应。

当地是有名的红糖产区，种蔗历史十分悠久。因种植面积大，收获时一般都请人，这就形成了一种行帮——蔗帮。每年甘蔗一成熟，蔗帮就开进蔗海，为人砍蔗挣钱。

沙里的蔗帮规模最大，有上千人，全是五大三粗的壮汉，砍蔗手法也与众不同：无论削蔗叶还是砍蔗秆，都进退有方，整齐划一，极有刀法，唰唰唰，一边行进，一边挥舞手中的钩刀。一阵刀光过后，刚才还十分茂密的甘蔗林就变成了光秃秃的蔗秆方阵，然后再折回来，左砍右伐，刀无虚发，所到之处，蔗秆就齐刷刷倒下。

石桶发现，每个砍蔗佬腰间都别有一只尺把长、胳膊一般粗的竹筒，底端带节，上盖木塞。那仿佛是他们的宝贝，从不让外人碰，也从不离身，哪怕睡觉也不解下。

“那是干吗的？”石桶问绿珠，绿珠也不知道。

随着相处日深，绿珠喜欢上了石桶，可沙里说：“石桶是个乞丐，而你是帮主的女儿，门不当户不对！”绿珠头一扬，说：“我的事不用你管！”她找到石桶，想跟他私奔。可私奔不能当饭吃，所以石桶犹豫着。

一个月夜，石桶被一种奇怪的声音惊醒，爬起来一看，蔗海里来了许多古怪的人。他们目光灼灼，行为诡秘，不说一句话，只跟砍蔗佬打手势。之后，砍蔗佬把竹筒交给他们，他们就消失在黑暗的蔗海里。

天亮后，石桶发现所有的砍蔗佬都成了新面孔！

这样的怪事每月都发生一次。

到了第四个月，石桶终于看出端倪，不能再等了！

这天，他赶上牛车，把捆好的甘蔗运往镇上的榨糖作坊。令他没有想到的是，在跟大路平行的蔗海地垄里，一个头戴笠帽的人在悄悄跟踪着他。

来到榨糖作坊，石桶叫伙计卸车，他出来转了几条小巷，四顾无人，就闪身走进红石武馆。跟踪而至的笠帽客把身子向上一纵，跳到了围墙内的小树林里。他的笠帽掉了，原来是沙里。

一会儿，石桶跟一个络腮胡到后院凉亭密谈。沙里定睛一看，络腮胡是他的师弟安和！