斗米恩仇

斗米恩仇

肖崇东

1.祸从天降

楚州首富周季鸾谦和善良，一向扶危救苦、济贫助困。

这年春上楚州大灾，很多农民或逃荒他乡，或被逼上山为匪，多亏周季鸾联合了一些富户搭棚施粥，才救活不少灾民。可万没想到，等饥荒渐渐缓解时，周季鸾却被衙差抓进了大牢！说是前时官兵剿匪，在山上抓到一个身负重伤的匪首周青，此人在严刑拷问之下，招说他是周家的下人，还说周季鸾家中巨富、心怀异志。周家名为富户实为土匪窝点，土匪下山抢劫的信息是周家提供的，土匪打劫的浮财也在周家保存……

因周青招供后的第二天就死于创伤感染，待官兵回城后将俘虏的土匪和供词文书转给地方官府时，此案已是死无对证。按朝廷律法，周季鸾久蓄异志、勾结土匪乃是杀头抄家的大罪。幸亏知县正直且熟知周季鸾的为人，加上周家花钱上下打点，上头才没逼着结案。

可饶是知县故意将这案子拖了三年多，拖到上头从轻判案，周季鸾还是被问了刺配抄家之罪，充军辽东大营，房屋田地财产收缴入官，家人被官卖为奴。

周季鸾刺配万里，从南方到北国，喊天天不应，叫地地不灵。午夜梦回之时，他总是会想，到底是谁这么阴毒陷害他。

2.病困军牢

周季鸾刺配到辽东大营，被安排去放养军马。一个南方人到冰天雪地的北国，短期难以适应。更何况他原是富人，享惯了清福，从未参加过艰苦的劳动，因此除了成天忍饥挨饿到处奔走，还时常会被健壮暴烈的军马踢得遍体鳞伤。

这几日，暴风狂卷漫天飘雪，周季鸾受了凉以后卧床不起，夜间没去马厩检查，一匹脾气暴烈的公马发了情，挣脱缰绳撞开厩门跑了。军营派人寻了三日，不见马的影子。

按军法，囚徒弄丢战马要罚五两银子，还要囚禁七日，若无银两赔偿，得打五十军棍抵罪。周季鸾一来一贫如洗，二来体弱多病，看来这次是必死无疑了。他被押到大帐中受审，吓得连头都不敢抬，只听一个凶神恶煞的军官怒喝：“将这个贼配军拖下去，重责五十军棍！”

周季鸾一听，顿时绝望道：“周季鸾啊周季鸾，你哪辈子造的孽，今日要死在这里？”

堂上审讯军官似乎听到他的喃喃自语，忙叫他抬起头来。

周季鸾胆战心惊，抬头见上面坐了个铁塔般的黑胖大将军，身穿铠甲威风凛凛，好像天上凶神，恰似地府恶煞。他全身筛糠似的颤抖，却听那军官对手下说：“这个囚徒面色苍白，想是重病在身，且寄下五十军棍，押下去囚禁起来。”

这转变发生得太过突然，周季鸾于牢中反复思量，始终想不通那军官为何肯放过他。不一会儿，有营兵送来棉衣、棉被和厚棉垫。后来又来了个军医，给周季鸾仔细号脉后说：“你受了风寒，我开一服六和汤给你。喝下以后出身汗，三日就会好转。只是你身子虚弱，要多吃白米粥和青菜，暂时不能见油荤。”