蛇粥

蛇粥

顾希佳

从前，嘉兴乡下陶家笕这个地方，有个人叫陶疯子。他家里很有钱，造了一千零九十八间房子，富丽堂皇，很有点气派。他家的大厅正梁上，挂着一只用红布包起来的小木船，这种木船在当地就叫做“敲梆船”。原来都是一些穷人，到了走投无路的时候，才去摇敲梆船的，弄一段竹筒子，“笃笃笃”地敲着，四处乞讨，吃住都在这条小木船上，有时候也收买一些废品，或是摸些螺蛳、蚬子上市去卖。据说，当年只要是摇敲梆船的人到了陶家笕，陶疯子总是把他们当做亲人一般，热情招待；临走时还要送几两银子当盘缠。

陶疯子为啥待摇敲梆船的人这样客气？只要看看他家大厅正梁上挂着的这只小木船，就可以晓得了。原来陶疯子自己就是一个摇敲梆船出身的穷人呀。

说起来，陶疯子的父母亲都是穷人，到了六十岁才生下他来，自然十分疼爱。谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福，到了陶疯子十几岁的时候，父母都去世了，剩下他一个人苦度光阴。他又偏偏染上了一身疥疮、一头癞痢。那时候连饭也吃不饱，又到哪里去找郎中治这种毛病呢？所以他是搔搔痒痒，痒痒搔搔，越搔越痒，越痒越搔，弄得浑身上下，邋里邋遢，不像个人样子。再加上那几年天时不好，又是旱，又是涝，家家人家怨声载道。陶疯子看日子难过，只好把父母亲留下来的一只小破船修好，施一張破芦席来搭了个船棚，敲梆求乞起来。时间一长，大家都叫他“摇敲梆船的陶疯子”，连他的名字也都忘掉了。

这天正好是八月中秋晚上，陶疯子摇着敲梆船来到莫家笕，在莫财主家后门口的石埠上停了下来。一看，莫家的前门后门都已经关得紧腾腾的，莫财主一家正在后花园里赏月，一阵阵的嬉笑声从围墙上面传出来，格外惹人羡慕。陶疯子不由得触景生情，想起自己的遭遇来。别人家阖家团圆，多么开心！自己却是一个人吃饱，全家不饿。看看年纪也不小了，啥人肯嫁给我这个倒灶鬼呢？他草草吃了半碗冷粥，长叹一声，就在船舱里闷头闷脑睡着了。

睡到后半夜，陶疯子忽然被一阵响动惊醒。他睁开眼睛一看，月亮早已被一大片乌云遮住了，四周黑沉沉一片，只见有一个女子坐在船头上哭泣。她的身边还放着一个包裹。朦朦胧胧当中，只觉得这个女子的打扮不像农家姑娘，倒像是有钱人家的小姐。陶疯子吓了一跳，连忙开口问道：

“你是谁？”

“摇船阿哥，你不要管我是谁。我既然上了你的船，总是有道理的。你还是拔掉篙子快点开船吧。”

陶疯子被她说得稀里糊涂，听听她的口气，倒不像在开玩笑，也就不再多说，拔掉篙子，解开缆绳，紧一橹，慢一橹地摇起船来。