一刀斩(2)

一刀斩

妇女回身关上大门说：“实不相瞒，我们是章慎行的妻女。麻五爷，你也知道，章慎行刺杀的那个钦差，实际是个祸国殃民的狗官，稍有血性的中国人，无不欲杀之而后快。”麻五叹口气说：“这个我也知道，只是革命党人行事，一向不被朝廷所容。”

妇女见麻五口气有些松动，流下泪来说：“求您看在俺娘儿俩孤苦伶仃的分上救一救慎行。明日行刑时只请麻五爷刀下留情，刀锋避开喉管和动脉，在慎行脖颈处砍开一个大口子，看似血流如注绝无活命之机，实则还留着三寸气在。”

说完忙掏出一包银两，递到麻五手中。

第二天，朔风凛冽，行刑地点定在衣铺街十字路口。章慎行被两个兵丁推进刑场，按跪在雪地上。麻五头上裹着红巾，胳膊上拐着鬼头刀，站在人犯身后。他环顾四周，果然看见那个妇女拉着一辆板车站在围观的人群中，身边还站着几个陌生人。麻五盯着章慎行的脖颈，心中稍一掂量，“嗨”的一声，抡刀生风，直斫下来。人犯犹如被霜打的茄子，头往下一垂，整个人好像忽然间睡着了一般。定了一定，然后缓缓朝前倒下，仆在雪中，再也不能动弹。

女人越众而出，扑到章慎行身上。三个同伴推着板车紧随其后，准备秘密救人。女人抱起丈夫，却早已没气儿了。女人突然明白过来，抚尸大恸。刚喊一句“夫啊”，就从街边一家米铺里涌出一队凶神恶煞的官兵，将女人及三个同伴围得严严实实。

事后经查，女人及三个同伴，加上验刑官，皆是章慎行同党，都是在刑部黑名单上挂了号的人物。

这是光绪二十五年的事。

3

光绪三十四年，国家正是多事之秋。绣林古城地处湘鄂边界、长江之滨，局势倒也安稳。只是县太爷早已换了好几届，此时坐衙理政的是一位蒋伯桐蒋县令。他本是鄂北一位土财主，花银子捐了一个七品阶衔。

此时麻五已四十有七，已然萌生退意。他托人写了份辞呈递上去，县太爷却没有批准。麻五心中郁闷，一日晚间，蒋大人把他传了去。蒋大人执着他的手说：“老麻，你要退休本官不留你，只等斩了牢里那个女飞贼，本官就允你告老归家。”

蒋大人所说的那个女飞贼，麻五早有耳闻，据说近两年来，湘鄂一带官府库银连连被盗，皆她所为。上头有令，蒋知县若追不回府库二千两失银，立即革职查办。于是蒋知县便格外用心审讯，女飞贼渐渐架不住酷刑折磨，终于答应供出从绣林县衙银库盗走的二千两银子的下落，但是有一个条件，那就是给她行刑时要麻五亲自抄刀，以减少痛苦。

最后，知县大人拍拍麻五的肩膀说：“本官答应你，了结这桩案子，不但准你退休，还大大赏你一个红包养老。”