传奇故事：蛇画杀人(4)

索命蛇画

见孙县丞对着该画也是冥思苦想，蔡知县为了不打扰他，独自出去忙其他事务了。而就在片刻工夫，有人听见书房里传出一声惨叫。等蔡知县闻讯赶到时，见到孙县丞嘴唇青紫，满眼透着惊恐，颤抖着身子指向墙上的画：“蛇，蛇，我被画中的蛇咬了一口……”未等他的话说完，浑身一阵抽搐后就闭上了眼睛。

蔡知县目睹此情此景，断定问题就出在蛇画上。于是命人摘下《飞蛇图》平铺到桌子上，一点一点地再次认真查看。与此同时，他竟然闻到了从画中散发出一股腥臊的气味，而且像极了蛇身上应有的味道。循着气味，蔡知县把目光赫然落到了画卷上方的那根空心竹筒上，居然发现一端的盖子被启开了，气味就是从竹筒里发出来的。他把整张画立起来用力一磕，从竹筒里倒出一些动物粪便，找来行家一辨认，竟然是蛇粪！

蔡知县看到这里，懊悔得用力连连捶打桌子：“真正的凶手总算露出了马脚，可我在此之前怎么就没能料到，那对道人父女居然有这么一手啊，看来他们很可能抢在了官府的前面！”

蔡知县带着捕快赶到青蛇观时，果然见到那里空空如也。道人父女早已不知去向，留给蔡知县的只有一封陈述所谓蛇画杀人始末缘由的书信。

五

原来，在很多年前，宁远城里住着一户姓宋的财主，别看宋员外家资巨富，却有着一颗慈善之心。一年冬天，他在路上救下一个饿昏的小乞丐，见其孤苦可怜，便带回家中收养。那名小乞丐自称叫金虎，因父母双亡生活无着落才出来乞讨，为感激宋员外大恩大德，遂拜他为义父。

谁知狼子野心的金虎长大后，觊觎起宋家资产，企图以宋员外没有子嗣而乘机继承。不料宋员外偏偏老年得了一对龙凤双胞胎，金虎的满心期望为之落空，于是便勾结起曾敲诈宋员外而蹲过大牢的无业游民丁二葵。两人感觉形单势孤，很难斗得过根基深厚的宋员外，于是又极力拉拢官府中的孙县丞。孙县丞为巴结上司以求升官，曾想向宋员外借一大笔钱，遭到婉言拒绝后便怀恨在心，于是与金虎、丁二葵串通一气，想方设法陷害宋员外，诬告其勾结绿林匪盗反叛朝廷，最终使宋员外有口难辩落得个抄家灭门的惨祸。

就在官府公差查抄宋家时，有一个家丁抱着那对龙凤胎中的女婴藏匿起来，因而侥幸躲过了灾难。后来，那个家丁带着女婴逃到遥远的外地一座道观，以父女的名义隐姓埋名过着清苦生活。女婴长大后，学得了一手驯蛇与画蛇绝技，为报深仇大恨，与入道出家的义父悄悄回到宁远城外的青蛇观，以出卖蛇画募款重修道观为名，等待仇人上钩。果然通过孙县丞的关系升為捕快头子的丁二葵，还有发了财的金虎先后到青蛇观购买了蛇画。