民间故事：刘秀落难(4)

玉佩抵账

涂老三急得像热锅上的蚂蚁，他吩咐外甥快快逃命，自己则关了店门，准备整理好行李出逃。

谁知刚出店门，就听到一声吆喝：“快将朝廷要犯涂老三拿下，其他人一个也不留！”随着喊声，一群官兵迅速将馆子围了个水泄不通。涂老三大叫一声“不好”，一下子瘫倒在地上。

涂老三及其家人很快被押解到洛阳，负责审案的是廷尉大人。他听完涂老三解释，忙问：“那真品呢？”涂老三赶紧将真玉递给廷尉。拿到玉佩后，廷尉迅速交给皇上，并向皇上禀报了案情。

此案的最终判决结果是，涂老三欺骗皇上，事实清楚，性质恶劣，但他曾救过皇上一命，且转交仿制品是出于一片好心，因此死罪可免，活罪难逃，判他留在皇宫做苦力，终生不得离开皇宫半步。

涂老三赶紧跪在地上，高呼：“谢皇上不杀之恩，吾皇万岁万万岁！”

在皇宫劳作了一段时间后，涂老三觉得这里的生活还挺自在。他身怀厨技，便在御膳房掌勺，专门给皇上皇后做面条吃。他的老婆和儿子虽然在皇宫里做体力活儿，却都是干些挑水、扫地、浇树、看门之类的轻松活计，待遇也不错。

后来，涂老三的儿子还娶了个贤惠能干的宫女做老婆，给涂家生儿育女，乐得涂老三整日合不拢嘴。涂老三感叹：这工作比在外边起早贪黑做生意舒服多了。

若干年后，涂老三才从太监口中得知了他被“软禁”在皇宫的真相。原来，刘秀当上皇帝后，一直没忘记面馆掌柜的救命之恩，但他有个顾虑：若找到救命恩人，恩人会不会将他装成乞丐的事说出去？这事一旦在社会上散播，势必影响他的帝王形象，甚至会被记入史册，遭一代又一代后人耻笑。正是这个缘故，刘秀对报恩之事遲迟下不了决心，一拖就是几年。但玉佩是刘秀小时候母亲特意给他定做的，有特殊纪念意义，因此思来想去，刘秀还是决定派贴身侍卫霍志涛前去取回玉佩，可他心中的顾虑一直没有消除。

谁知令刘秀万万没想到的是，霍志涛取回来的竟是一个仿制品，刘秀不由大怒，但转念一想，这样也好，正可以借此将涂老三及其家人抓进皇宫，一方面让他们有活儿做，有饭吃，也算是报恩了;另一方面也隔绝了他们与外界的联系，防止他们将皇上装乞丐的事讲出去，真可谓一举两得。

选自《民间文学》2021.9