上海故事：乾隆爷的一把花椒(2)

大红袍流落之谜

海青追问：“你能保证万无一失？”

县令十分自信，说：“每年上缴贡品，是本县第一大事，岂敢马虎？且每年负责押运的都是宁夏都统那名远将军的亲信，怎会出错？”

嘿，海青一听，是又火又气，闹了半天，我白忙乎了。他是乘兴而去，扫兴而归。

海青将去武都的情况一上报，就引起乾隆爷大大的不满。乾隆讥讽地说：“爱卿是前朝的进士，也是两朝元老了，怎么仍是个书呆子？区区小事，竟这样难破？如果你感到束手无策，就辞职了吧。”

乾隆的训斥令海青无地自容，回到家后长吁短叹，没有多少天，人眼见就脱了相。他的厨师海石头看到了，就问海青海大人，是哪道菜做得不好，引起您老的不满。海青长叹一声，就一二三四将大红袍的事说了。海石头听了，也感到蹊跷，细一琢磨：“大人，小的说句粗话，您老就死马当作活马医，不妨试一下。如果大人信得过我，我愿意跟随大人同行。”海青闭目，深思半天，才无奈地点点头。

海青又进宫觐见乾隆，说了自己的计谋，并立了军令状。乾隆听了，也是将信将疑，但还是准了他的请求。

一转眼到了秋天，又到了陇南武都大红袍花椒烘焙完工，要押送京城的时候了。海青突然出现在宁夏都统的将军府。都统那名远看到这不速之客，愣了，旋即一琢磨，笑了，说：“海大人，莫不是为了大红袍一事而来？”

“噢，那大人也听说了？”

“这等大事，岂能不知？”

海青与那名远也算多年的莫逆之交，也不揣着藏着，将自己这几个月查的結果如实告知，然后说：“万般无奈之下，我也只能从起点一一细查，看看到底是哪儿出的毛病，也好向圣上交代啊。这也算是走走过场吧。看来，我真得准备辞职回家了。”

“好，每年押运大红袍的都是我的儿子那江虎，你就跟着他查吧！”

于是，海青就一步不离地盯着这大红袍花椒如何查验质量，如何过秤，如何造册，如何装包，最后封包准备启运。这次的大红袍总共有12300斤。

这次押运的仍是那名远的儿子那江虎。这那江虎长得是虎背熊腰，威风凛凛。别看他是名武将，却十分心细。他亲自一一核对账目，一一查验货物，这才下令出发。从武都到北京，有三千多里地，一路上万分辛苦。一百多头骆驼组成的队伍浩浩荡荡，日出而行，日落才歇。每到一地，都是在朝廷驿站住宿吃喝，不敢在民间随意停留。那江虎对海青是十分敬重，天天请安问候，一口一句“伯父大人”。

海石头跟随着海青，寸步不离。

一个月后，骆驼队终于进入北京地界。这天傍晚时分到了长辛店。长辛店距离紫禁城只消半天路程，所以没有朝廷驿站，队伍只能在一个大车店歇脚。这大车店十分宽大，能容百十头骆驼。老板与那江虎十分熟悉，不用吩咐，就将一应吃喝全都端了上来。而且，这顿饭破例有了酒水。海青不解：“这——？”