上海故事：乾隆爷的一把花椒(3)

大红袍流落之谜

那江虎一笑，说：“伯父大人，您一路劳顿，粗茶淡饭，小侄心中甚是不落忍。明天咱们即到了皇宫，这儿是天子脚下，难道还怕什么强盗不成。所以，今天侄儿们与您老一起好好地喝上一顿，也算是这次押运的圆满结局。”

海青十分感动。但坐到席前时，海石头悄悄塞给他一块手帕，并冲他挤挤眼。海青微微点头。海青本来酒量就好，一个多月来，滴酒未沾，今天开杯，自然欣喜。于是，和士兵们一起吃喝起来。

好嘛，这顿酒喝的，昏天黑地。海青也不知自己喝了多少。当然，他大多都是吐在了袖子里的手帕上了。半夜时分，海青正睡得香甜时，海石头突然将他拉起，用食指横在嘴唇边，示意不要出声。朗朗月光下，海青趴在窗户上，看到押运的士兵正忙着装装卸卸。

第二天清晨，那江虎正指挥骆驼队要离开大车店，突然有人横在大门前，喝道：“这次缴纳的贡品，就在此地验收！”

这是何人？正是海青！那江虎脸色冷峻，问道：“每年都是在紫禁城内交接，今日却是为何？”

“为的是查验有无猫腻。”

“如此说，是信不过我？”

“一切待查后再说！”

那江虎抽出腰刀，喝道：“本官奉旨押运大红袍，哪个敢阻挡？”说着，就要带人往外冲。

海青冷冷一笑，从怀中掏出圣旨，高声喝道：“那江虎接旨！”

这下子那江虎彻底傻了。說时迟，那时快，就在这时，“呼啦啦”从外面冲入百多个内务府的亲兵，领队的正是海石头。

大车店，成了验收大红袍的地方。海青监督着校秤、过秤。当称完12300斤后，还凭空多出了几十包大红袍。一称，足足有1800斤之多。

海青盯着那江虎：“大侄子，那将军，这多出来的何以解释？”

那江虎双眼望天，不予回答。

海青“呵呵”一笑，说：“我说了吧！”

原来，花椒这玩意儿，摘下后要经过烘烤方能食用。花椒在烘烤结束后，它会吸水。如果有人故意在贮藏花椒的地上洒水的话，它最多能吸收一成半的水分。这就像种姜一样，民间流传俗话说“姜够本”，说的是种姜不会亏损。买卖花椒，在运输过程中只会增加分量而不会减少分量，这也是行内人秘不外宣的事。那江虎正是深知其中奥妙，所以，在收购后据实造册，运到北京皇宫后也依照启运时的数量如数交付即可。可这大红袍运输长达一个月，沿途及在每个驿站它都会吸收水分的呀，所以，那江虎就神不知鬼不觉地从中渔利。

厨师海石头的父辈是做山货买卖的，自然知道花椒的事。海青便将计就计，明里一路押运，暗里细细观察。每到一处驿站，海青在石头的指点下，都看到堆放花椒的地上被人洒了水，便更加明白了。昨天，这那江虎一不急着赶路，二又要喝酒，海青知道他们这是要趁机做手脚了。于是装醉，偷偷地观察到了那江虎在大车店拆包重新过称的情景。