年代故事：招猴子当兵，布死局猎杀鬼子，英雄相惜(2)

猴兵

刘琦说：“总司令一直联系不上，他的通讯联络设备已经关闭三天了！”

“你们就没问过总司令去哪儿了？”刘顾三问。

刘琦焦急地说：“总司令离开武汉第二天就与我们失去了联系，刘司令，您说这可怎么办？”

总司令别廷芳离开武汉后就关闭了通讯联络设备的事儿，刘顾三是知道的，但这次的情报事关重大，劉顾三不敢作主啊。现在已经是8月22日了，距26日，满打满算也就四天时间，总司令不在，他这个副总司令就是临时主子，按理说也作得了主，可这次出现的不是一般的军情，而是事关国军、日寇、共产党三个方面的紧急军情，该怎么办？

宛西这地盘，是别廷芳经营多年的独立王国。民国初年，宛西一带土匪猖獗，仅镇平县境内，土匪数量就达到一万多人，他们攻城略寨，使得老百姓无安宁之日，加之军阀混战，驻军更换频繁，军阀各自收编土匪扩充实力，或勾结土匪分其利，或以“剿匪”为名抄家抄村，兵匪不分，很多土匪头子把“拉竿做匪”当作升官的途径，拉的土匪越多，官府收编时给的官职就越大，地方政权变成了助纣为虐的工具，导致民众不满。宛西各县的地方精英遂挺身而出，组建武装力量，拨乱求治。

1930年9月27日，由别廷芳带领的部队齐集内乡杨集举行会议，成立自治指导委员会，发起区域自治运动，成立地方自治政府，建立各类军政财教育机构，制定公约法规，随后宣布不再接受国民政府的管辖。

随着自治的不断推进，宛西社会治安开始好转，自治区域从最初的南阳盆地西部的镇平、内乡、邓县、淅川四县逐步扩大涵盖至南阳十三县，自治效果达到夜不闭户，路不拾遗，成为“以自卫促进自治，以自治达到自富”为目标的神秘“国度”，在国内声名鹊起，连阎锡山统治的山西省和桂系统治的广西省亦派人来宛西考察，被称为“中国地方自治楷模”。

宛西名声大了，总司令别廷芳成了宛西的土皇帝、号令一方的诸侯。宛西推行枪杆子、笔杆子、锄杆子“三杆教育”，教育出来的学生能武能文能务农，兵强马壮，财力雄厚，政通人和，军民一家，很是太平，民众也因此十分敬重别廷芳，宛西境内的一切都是别廷芳说了算。日本鬼子没少来宛西拉拢，别廷芳就是油盐不进，鬼子最后只好绕着宛西走;蒋介石封官许愿，企图把宛西拉拢到他的势力范围之内，别廷芳不卑不亢，蒋介石也是干着急;共产党派人来宛西统战，宛西本身也在打鬼子，统什么战呀？别廷芳也不爱听人指挥。反正，不管是谁，别廷芳抱定，谁来都是朋友，但谁也别想拉着老子走，也别想来占老子的地盘。

宛西的老虎沟位于唐州最东南部的深山区，延伸进入湖北境内，还与信阳防区交叉，沟内有一条从豫皖交界处通往湖北境内的山道，历代都是兵家争夺的交通要道，也是历代土匪聚集的地方，虽属于唐州联防中队管辖，却有点儿“三不管”的味道。