拍案惊奇：鱼香话退秋

鱼香话退秋

民国二十五年秋，自贡盐商余述怀紧皱着眉头，在自家书房里不停地踱着步。端茶进来的夫人崔氏见惯丈夫不急不躁的样子，心里顿时有些不安，忙问道：“述怀，可是遇上难事了？”余述怀抬头看了眼相濡以沫的妻子，停了一下脚步，还是摇了摇头。妻子为人贤淑端庄，但这商场上的事却是不懂，何必让她烦心。

崔氏也明白，有些事情是自己帮不上忙的，因此也不打扰余述怀。只是回到后宅，崔氏还是忍不住对女儿余话秋：“不知道你爹有什么难事，那眉头拧得像打了结似的。”余话秋听了不禁瞪大了眼睛，自她记事起，就没见过父亲发愁，如今竟遇着难事了，这倒是稀奇了，于是将手中的绣花绷子往崔氏手中一塞，道：“我去书房瞧瞧爹爹。”便一阵风似的跑了出去。

余话秋是家里最小的女儿，年方十八，余述怀将她当眼珠子似的疼，重话都没说过一句，这书房重地，也就她能进。余话秋跑到书房门口又停下脚步，转到窗子旁边，轻轻地拉开一条缝偷瞧余述怀，果然见父亲愁眉不展，便打开窗子，趴在窗口问道：“爹有何难事，不如说给秋儿听听。”

余述怀一听到女儿的声音，心情便好了一大半，本不想让女儿操心，可却也知道她被自己惯得不达目的不罢休的性子，于是叹了一口气道：“倒也不是多难的事，近日四川盐运使会来自贡，可是咱们在沱江的船却着了火。”

余话秋怔了怔，随即柳眉倒竖，怒道：“这是谁干的缺德事儿？分明是不想让咱们家给盐运使做退秋鱼，坏咱们家生意的。”余述怀见女儿一言便道破这事是人为而不是天灾，不禁又是惊讶又是遗憾，惊讶的是女儿竟然如此聪明，却又遗憾不是儿子。

作为自贡最大的盐商，凡是有要员来自贡，一般都由余述怀招待，一来因为他的身份和地位，二来则是为着名扬天下的盐帮菜，数余家的家厨做得最为地道，尤其是退秋鱼。退秋鱼虽然和其他盐帮菜，如水煮牛肉、火爆黄喉、文火罐子肉等一样声名赫赫，但却只有在自贡才吃得着。

这退秋鱼不同于其他鱼类，它生活在河水较深的岩缝里，肉质细嫩，汤汁鲜美，可却异常娇贵，出水即死，所以别说运往外地，即使自贡本地人，也只是有钱的人家在秋末冬初之际，于沱江上置一条船，厨子上船现捞现做。然后放进食盒，包上几层棉絮，几个壮年劳力接力飞奔回自流井，才能吃上还热乎着的退秋鱼。

余家的船几乎是长年停在沱江上，秋天吃鱼，其他的季节赏景，可这停了几年的船竟然给烧了，怎能不叫人起疑？余话秋转身进了书房，坐在余述怀对面，歪着脑袋问：“爹，烧了一条船再置一条也不是难事，或去别家借也是可行的，您这么愁，莫非还有其他的事？”