上海故事：舍命除奸人

绝命锄奸

明朝天启年间，都察御史左向铭厌恶专权坏纲、残害忠良的宦官魏忠贤之流，自愿降职做边区巡抚，离开京城去了辽远的边州。

他来边州还有个心愿，就是找他的一个叫任志广的朋友。十多年前，他与任志广同科考取进士，相识后甚是投缘。任志广心怀家国、志存高远，对奸佞当道、民不聊生的时弊痛心疾首，发誓拼尽毕生之力匡扶社稷、救民水火。后来左向铭做了京官，只听说任志广被派往边区，再无音讯。

到边州前，左向铭就了解到知府单明德原是个地痞，到边州后，他又听说了单明德强刮民财、徇私枉法、草菅人命等等恶行。近日，单明德站在城楼上闲望，忽然心血来潮，随手向城楼下的一大片民居一比画，说：“我要在这儿建跑马场，玩赛马。”于是，大量百姓无家可归、流离失所。凡抗拒不走的，都被单明德的爪牙放恶狗活活咬死。受害百姓进京告单明德，朝廷里的正直大臣上书弹劾，都被魏忠贤迫害致死。也有江湖义士仗义除害，却因单明德党羽众多，他自己也身怀绝技，均未成功。

左向铭义愤填膺，决心舍得一身剐，收集真凭实据扳倒单明德。这天，他闯入府衙探查虚实，痛斥了单明德祸害百姓的罪恶行径。单明德用斜眼瞧他，那眼神毫不掩飾对他这个上司的轻蔑，奸笑着狡辩说建跑马场是为了训练军马，况且已给予补偿。单明德安排的一些假扮百姓的爪牙拥在府衙门前嚷叫：“我们已领到知府大人给的大笔补偿银子！”左向铭见单明德不但凶残而且狡猾，防范甚严，只得悻悻离去。

左向铭走出府衙，见一个身穿县令官服的人正往里进，两人碰面都眼放亮光。这县令正是任志广，原来他一直窝在毗邻边州的小驿县当县令。日夜思念的老友终得相见，左向铭兴奋地拉住任志广。任志广低垂眼帘，借拱手作握挣脱左向铭，口气冷淡地说还要与知府大人商谈要事。

左向铭呆住了，怔怔地望着任志广进了府衙。左向铭努力让自己冷静：“人人皆知单明德在朝中有宦官做后台，而我与那些宦官势不两立，所以任志广与我拉开距离也算是人之常情。不过他的品行我敢打保票，决不会同流合污。他同单明德有一定关系也好，说不定能通过他抓到单明德的某些把柄。”

几天后，左向铭去小驿县看望任志广。果然，任志广态度正常了，再三为上次的简慢道歉。两人叙了一番旧，左向铭转到了正题。听到要他协力扳倒单明德，任志广把门关紧，凑近左向铭耳边说：“别费劲儿了，办不到的。弄不好还要搭上身家性命。”见任志广这般胆小，左向铭有些恼火，脸涨得通红，“我都快不认识你了，你当年那么嫉恶如仇，想不到如今……”任志广也红了脸，索性打开门窗，唯恐别人听不到似的大喊起来：“巡抚大人，你我交情不薄，我就对你说说心里话。我俩都是进士出身，你在京城步步高升，哪知道我这等外县芝麻官的苦。我在这兔子不拉屎的地方熬了十多年了，根本没有出头之日，如今亏得知府大人垂怜，赏了个买马的肥差。”