上海故事：舍命除奸人(4)

绝命锄奸

任志广感激涕零：“大人，你把我抬得太高了，你要是不会刀枪不入的铁罩功，我就是挺了尸也救不了你啊。”单明德大叫继续赛马，让人把左向铭扔到场中间去。

单明德骑上一匹新马，脸放红光，不停哼唱，开心得像个新郎官。任志广催马紧追。单明德大叫：“来呀，咱俩好好赛赛！”两马狂奔，扬尘漫天。忽地，隐约看到任志广向单明德抛出根绳子，绳子绷直把单明德拉下马来。任志广又纵马狂奔了好一阵才勒缰止马。尘埃落定，人们发现落马的单明德已被任志广的套索套住脖子拖成了死狗。

任志广高喊：“单明德中了我的笑里藏刀计，他的铁罩功在他得意忘形时泄掉了，他被我甩出的套索勒死了！”树倒猢狲散，衙役、护卫们立刻作鸟兽散了。任志广赶到场中间给左向铭松了绑，请求他主持边州事务，安抚百姓。

左向铭惊问：“你是知道用平常手段除不掉单明德，就投其所好、同流合污，不惜毁掉自己的名声取得他的信任，诱他忘形之后杀他的吧？”见任志广默然点头，左向铭激动地对百姓道：“任县令是为了除掉恶官才忍辱负重的啊！”

百姓们却怒目相向，吼叫任志广也把百姓害惨了，要左向铭当场惩处他。左向铭一再解释任志广的苦心，百姓们却毫不领情。左向铭无奈地说，那就交朝廷处置，百姓们则说现在的朝廷由魏忠贤把持，根本不会给他们做主。于是，一些百姓围堵住左向铭，另一些则你一拳我一脚地对任志广施起了私刑。

任志广任凭殴打，不做丝毫抵抗，很快就被打得气若游丝了……百姓们最终散去，任志广拼着最后一口气对左向铭说，他那天送走的几辆马车载的是他的家人。他料到自己必定落得这样的下场，所以提早把家人藏匿到无人知晓的远方了。

“我知道，那天提前把我从火场救出来的人，就是你啊！现在奸人已除，我却只能眼睁睁看着你惨遭不幸，无法保全你。你要挺住啊，我们还有很多事要合力去做啊！”可惜，此时，任志广已含笑咽气了……

选自《上海故事》