恶丐(4)

恶丐

原来，三十多年前，姚家还是定州城数一数二的富户，开着绸缎铺、生药铺和钱庄，姚忙儿是独生子，从小娇生惯养，吃馒头剥皮、吃饺子只咬中间一口。姚忙儿他爹为人懦弱，“四大城绅”看中了姚家的家产，联起手来同姚忙儿他爹打了一场官司。官司打输后，姚家就彻底败了下来。祸不单行，姚忙儿他娘跟着得了重病，一命呜呼。紧接着，姚忙儿沾染上了赌博的恶习，推牌九一夜之间把姚家老宅也输给了“四大城绅”中的李老万。李老万派人收屋契的时候，姚忙儿他爹气得口吐鲜血。临死前，他爹拉着姚忙儿的手说：“儿呀，我知道都是我惯坏了你！”又指着枕头下面，说：“儿呀，吃不上饭的那一天，这里还有你一条活路！”说完就死了。爹死后，姚忙儿翻开那个枕头，下面竟是一块厚重的青砖。他明白，爹这是让他打砖讨饭哩。

在当时，定州城里的叫花子分两种，一种是善乞，婶子大娘地叫着，低声下气讨一碗残羹剩饭吃，或打着竹板沿街唱莲花落，讨几文大钱；另一种则是恶乞，专找买卖铺户或富裕人家，手拿一块青砖，用力拍打自己的前胸后背，引得众人围观，乞得一些衣食。姚忙儿就属于恶乞。每逢买卖铺户开张，或谁家有娶妻嫁女祝寿会亲的喜庆事，他就会一只脚穿鞋，一只脚光着，抱块青砖出现在门前，赶都赶不走。久而久之，姚忙儿成了定州城一群叫花子的头儿，被城里的富贵人家看成是一颗灾星，唯恐躲之不及。

姚忙儿说完，严先生继续用手掂量那块青砖，忽然大声说道：“呵呵，我明白了！”说完，对身边的一个学生说，试试你单掌开砖的功夫。这个学生曾在天津的国术馆练过硬气功，只见他拿起那块青砖，运足气一掌劈去，青砖并没有断开，他的手却疼得直哆嗦。严先生笑着拿出一把小刀，把青砖粉一层层削去，里面赫然露出一块光华灿烂的金砖！一时间，众人都呆住了，随即明白了姚忙儿他爹临终前所说的那句话的真正含义。严先生笑着对呆立在一旁的姚忙儿说：“常言道，捧着金碗要饭，老汉，你是背着金砖要了一辈子饭啊！”

几个月后，“平教会”在定州城内开元寺后面，建起了第一所平民学校—定州书院。据说，建这座学校的很大一部分费用，就来自姚忙儿的那块金砖！