民间故事：落榜

折柳开繁花

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铁柱第四次参加乡试，再一次名落孙山，无奈中回到了家乡，决定放弃科举考试，继承阿爹的手艺，成为香县一个普通的侍弄花草的花木匠。

这并不是一件光彩的事，阿爹只让铁柱去找一单活计，做得好，便算是完成传承的仪式。

这是一座小城，大户人家只有几户，都有相熟的花木匠侍弄花草，他一个毛头小子，坐在菜市口一晌午，也未能接到一个活计。直到一个管家拿着一份告示贴在墙头，铁柱才围上去看。蒋家老爷愿以家产为谢礼，聘请能让院中树木重新开花的巧匠。周围人都说，蒋家的那棵树有古怪，已经死了不少的花木匠。

铁柱虽是小地方的人，却也读过孔孟之道，明白“子不语怪力乱神”，正道在心，不怕鬼神，便欣然带着工具和管家进了蒋府。

蒋府是三进的院子，在西侧开辟出一块儿空地来，春天四下里的野草已经开始疯长，院中心的那棵树上却空无一物，干枯的枝丫向院墙外攀附蔓延，在春意盎然的院子里显得格外萧瑟。管家并没有为铁柱引见他们家老爷，只将铁柱带进这座院子里，如果他能活过三天，再领他去见蒋老爷。

铁柱学着爹的样子，从树上砍下几支树枝，又从根部和干部取木，拿回房中查看。这棵树无论是枝丫还是树干，都和普通的柳树没什么区别，并不是一种会开花的树。铁柱有些郁闷，决定明早便告诉管家，他只能让这棵柳树长出叶子来，并不能让它开出繁花。

2

第二日早晨，铁柱睡眼惺忪地想拿着树枝去给管家看，却发现桌案上空荡荡，只有一盏油灯。而院子里的那棵树上，昨日被砍过的位置已如嫁接一般，长出一模一样的枝丫来，迎风发出瘆人的抖动声。

这样的怪事铁柱从未见过，他只以为这棵树不同寻常，或许是珍稀树种，便又砍下几个树枝，决心今夜躲起来看一看，这棵树如何重生新枝。

夜里，铁柱熄了灯躲在窗下，偷偷观察院中的动静。直到月上中天，那棵树也没什么变化。就在铁柱有些瞌睡时，突然，树上发出微弱的光芒，一团圆滚滚的东西从树上摔下来，发出像是猫咪般尖细的叫声，将铁柱吓出一身冷汗。

当圆团走近时，铁柱才发现，那是一个巴掌大的姑娘，她费力地爬上桌案，抱着几支比她还高的枝丫，又费力拖回院中。只见她挥舞着光芒，折断的树枝便飞上高空，重新接在树上。

铁柱惊讶地站起来，不小心碰倒了身边的锄头。小姑娘闻声回过头来，也同样惊讶地望着铁柱。就在这时，太阳从院墙的缝隙里透出清爽的晨光，巴掌大的小姑娘也随着阳光的到来渐渐消失，院中的树又如同铁柱初来这个院子时一般，没有一点伤痕。