民间故事：落榜(4)

折柳开繁花

在如此默契的静谧中，迎来了第五日的清晨。

小姑娘的鼻子上传来细痒的感觉，她打了个喷嚏，缓缓睁开眼睛。初阳笼罩的庭院里，硕大的树木上绽开如花苞般嫩绿的孢子，裹着白色的棉絮，远远望去，如同一大朵一大朵白色的繁花。

“开花了。”院外，管家正搀扶着蒋老爷，向树下一步步走去，“你是怎么做到的？竟能让它一夜开花。”

铁柱望着树上的痕迹道：“我将城中柳树的枝丫和孢子嫁接在这棵树上。我一直想，柳树怎么会开出花来呢？听说您和花妖相遇的季节正是初春，那是柳树开始生絮，却还未飞絮的季节，所以我想，您所谓的白花，应该就是包裹在孢子中，未曾绽开的柳絮。”

蒋老爷慢慢取下斗笠，露出狰狞的面容来。他怜爱地抚摸着树木，沙哑道：“花已经开了，为什么她还没回来？”

“因为她已经回不来了。”铁柱指着树根的一部分给蒋老爷看，“第一天我便发现树根有些腐烂，这棵树注定只能生长，再也不能生叶，它已经失去了一半的生命。”

7

那一天早晨，如同怪物的蒋老爷跪在树下发出孩子般的哭声，就像那一年，因為摘不到树梢上的花朵，而号啕大哭。

小姑娘站在树梢上，一颗泪从她的眼角落入铁柱的掌中，凝成绿色的珠子，等铁柱再望向树梢时，那里已经空无一物。

蒋老爷在管家的陪同下向官府自首，蒋家的府邸也被查抄。铁柱也因此被县官赏识，一路推荐考取功名，直至蟾宫折桂，衣锦还乡。

当铁柱欣喜地回到老家，站在那棵柳树下时，他却再也看不见那个巴掌大的姑娘，只有树梢上不知何处落下的一颗绿色的珠子，正打在铁柱的头顶。

原来，铁柱已染了太多的尘俗，再不是当年那个心善至纯之人。