民间故事：落榜(2)

折柳开繁花

3

第三天管家为铁柱送饭，发现他站在那棵树下，久久驻足。管家问他是否发生了什么怪事？铁柱只憨笑着摇头，接过饭菜问：“蒋老爷为什么非要治好这棵树？”见管家露出为难的表情来，铁柱有些小心翼翼地说：“俺看过这棵树了，它只是一棵普通的柳树，不可能开花啊。”

管家叹了一口气，和铁柱坐下来，讲起这棵树的故事。

蒋老爷还是个孩子的时候，这里还未盖房屋，蒋老爷常独自一人来这里。在一个春天，蒋老爷见到这棵平凡的柳树开出大朵大朵白色的花来，就在那时，他在这棵树下遇见了自己深爱的女子，只是后来那个女子消失不见，蒋老爷便买下这块儿地，盖了这间房屋，希望柳树可以重新开花，似乎这样，那个女子便会再回来。

管家走后，铁柱便将工具收拾妥当。他只是个普通的花木匠，没办法让柳树开花，明日他准备离开蒋府，去寻找别的活计。

铁柱在床上躺了许久，还是起身去了院子里。他将晚饭时留下的糖圆子放在树下，对着柳树合掌道歉，他砍树枝只是为了给树治病，并没有不敬的意思，希望得到原谅。

许久树也未有什么动静，铁柱正准备离开，却只觉脖子上一阵刺痛的冰凉，血便从脖颈上缓缓流出。丧失知觉前，他看到身后有人影拿着匕首，与其说是人，不如说是个怪物，怪物双眼的眼皮都被腐蚀殆尽，只有血丝密布的眼球和丑陋的伤疤挂在脸上，露出狰狞的笑容来。

4

第四天清晨，铁柱从噩梦中醒来，胡乱摸上脖子的手并没有触碰到伤疤或是鲜血，铁柱正想松口气，却见身上的衣服都是血迹，而他的身旁放着半个被细小牙齿咬过的糖圆子，和一封在叶子上写下的小笺：“救你性命的谢礼我收下了，快逃。”

铁柱并未能离开蒋府，因他平安度过三天，蒋老爷命管家安排铁柱来见他。管家在铁柱进了大堂后，便悄声退了出去。过了许久，蒋老爷才从内堂走了出来。明明已经到了春天，蒋老爷却穿着厚重的衣服，他的头上戴着硕大的斗笠，黑纱将他的容貌遮得严严实实。

蒋老爷轻声道：“我身体虚弱，不能见风，还望见谅。”

铁柱忙道无妨，又将院中柳树无法开花的事与蒋老爷说了一遍。想起昨晚的一切，铁柱的声音里不觉带了一丝颤抖道：“小人真的无能为力，还望蒋老爷准许俺离去。”

又是許久的沉默，蒋老爷才命管家捧了一匣子金子放在铁柱面前，慢慢道：“我打听过了，你屡试不中，并非没有才华，只是家境贫寒，拿不出孝敬银子来。如果你这次能帮到我，这些金子便是你的了。”蒋老爷喝了一口茶，望向院子的方向，低声道，“大夫说我命不久矣，我只是想在最后一个春天，再见一次那样的景象。”