江湖传说：都督勒军饷，窃喜胜券在握，谁知替人作嫁(50)

武当风云

水警正在打捞漂浮在江面上的尸体，已经打捞上来的尸体在江滩上排成了一排。侥幸逃生的乘客站在江滩上，浑身湿透，在秋夜的江风中瑟瑟发抖。

“武当甲”号的轮机长在锅炉爆炸后跳水逃生，他告诉匆匆赶来的沐云鹤，爆炸发生得很突然，之前根本没有任何征兆，锅炉不久前刚刚在汉口的船廠里经过检修。他还说，幸好今天乘客不满员，大概只有七八十人，出事的江面也不宽，年轻人和会水的应该都能逃生，淹死的可能主要是老年人和妇女、儿童。

沐云鹤心里明白，武当轮船公司这些年因为资金短绌，对船上的救生设施基本上没有添置更新，救生器具少以及临时不能发挥作用，无疑也会增加这次事故的死亡人数。

沐云鹤打着火把，急切地在那一排排打捞上来的尸体中搜寻着，嘴里还喃喃地数着：“一个，两个，三个……”

均州上流社会的绅士们，那些平日里受人尊敬的乡贤，如今露出各式各样狰狞、恐怖、痛苦的面目，静静地躺在汉江边。赴京告状团全军覆没，九个人都找到了，包括徐道长在内全部命丧黄泉，无一幸免。

沐云鹤老泪纵横，一头栽倒在江滩上……

事后统计，这次江难的死难者一共是三十九人，占到乘客总数的一半。抚恤及善后赔偿需要一笔巨额资金，武当轮船公司拿不出这笔钱，汉口海事法院便查封了武当公司的全部资产，公开进行拍卖。遭此打击，沐云鹤一夜白头。日清轮船株式会社对武当公司的资产志在必得，几轮竞拍过后，汉平和汉兴只得无奈放弃，日本人终于得偿所愿。武当公司彻底破产了，和汉平、汉兴两家公司的合作也宣告流产。因为善后资金还有缺口，沐云鹤又将沐家老宅抵押给了何五爷，只留下了“沐府堂”后院的那间仓房，可谓真正的倾家荡产。

关于这次事故的原因，大多数人认为是武当轮船公司这些年经营不善没有资金投入，设备陈旧老化，最终引发事故。但沐云鹤却有自己的看法。抵押沐家老宅后有一天，在均州城里那条僻静的梧桐巷，沐云鹤和何五爷迎面相遇了。

何五爷抬脚要走，沐云鹤说：“看见我就躲，你心虚了吧？”

何五爷说：“笑话！我心虚什么？”

沐云鹤说：“你我明争暗斗几十年，现在把我逼到了这步田地，你何老五终于如愿以偿了。”

何五爷说：“沐议长，你这是说的什么话？你沐家老宅没人肯接手，我是看你有难处才出面替你解围，怎么反倒成了我逼你？”

沐云鹤说：“我说的不是这个。人生在世有欠账总是要还的，你旧账未还，又添三十九条人命，这三十九个恶鬼夜夜都来找你索命，看你还能不能睡得安生！”

何五爷当场就火了，说：“胡说八道！是你自己的轮船公司经营不善发生事故，现在反倒血口喷人！”