史海浮沉：帝后反目，深宫有恨，难消万千愁(4)

明宫恨

三个女孩相互倾吐身世和心曲，才知参选淑女都有一肚子的苦水，而她们内心里都不愿意来到这个“不得见人的去处”！

田秀英快人快语，眉头一皱，小嘴一嘬，操起一口扬州话首先开口埋怨道：“哎呀，我本来是要跟着我姆妈把《绕梁曲》学完的，可我那做事糊恰恰（糊里糊涂）的爹爹硬是把我塞进了官府的轿子……”

田秀英的父亲田弘遇是富商，性情豪爽，喜欢结交名士高人，有感于自己虽富却不贵，怏怏不乐。他的妻子病故以后，遗下三子一女，三个儿子都粗蠢愚笨不成器，唯有女儿田秀英不仅聪明伶俐，而且是个美人胚子，田弘遇便把一腔希望全寄托在女儿身上，精心培育。有一年他到金陵经商，在秦淮河畔遇到了一位精通琴棋书画、姓薛的女琴师，大喜之下把她请到家里，教授女儿。薛琴师见田秀英秀外慧中且悟性极高，便倾心相授，日久天长，两人感情便如母女一般。田弘遇见状，便把她纳做继室，成了小女的姆妈。不久前朝廷下诏为信王选妃，扬州知府撺掇田弘遇道：“学成文武艺，货卖帝王家。如今信王选妃，你女儿不应选，更待何时？莫非将来要嫁个田舍郎吗？”田弘遇茅塞顿开，回家后即把女儿用轿子抬了，送入扬州府衙。轿外的薛氏伤心欲绝，轿内的田秀英更是啼泣不已……

听田秀英说罢伤心事，袁小娥也是眼圈一红，道：“俺也是被官府用官轿子硬抬来选王妃的，只是俺爹可不太情愿……”

袁小娥的父亲袁祐本是大同府威远卫的“官家猎户”，全家人常年窝在深山中，每年要供奉官府不少虎豹狼虫。袁小娥虽是个女孩儿，也自幼随父兄狩猎，能骑马会射箭，身手矫健，且面容娇美如花。去年冬天，袁祐因为打猎受伤，卧病在床。威远卫的指挥使到袁家催差，一见袁小娥，惊为天人。这指挥使见袁祐实在打不了猎，又想起信王选妃，威远卫也摊了一个淑女的名额，眼珠一转为他出了个主意：“如今朝廷为信王选妃，何不叫你女儿应征淑女呢？若是进了信王府，哪怕只做个等级最低的答应、常在什么的，你这要命的官差也能免了，岂不是一件美事？”

朴实的袁祐不肯，道：“不行的，这不是卖女儿吗？”

指挥使勃然大怒，道：“既然如此，你现在就起来领着你的儿子们进山喂老虎去吧！”

“且慢！不要为难我爹爹，小女子……小女子跟你们走就是了。”袁小娥从门帘后走出来，跪倒在指挥使面前……

袁小娥说着说着又哽咽起来，田秀英和周玉凤也都忍不住流下了同情的泪水。好半晌，周玉凤抽噎着道：“咱们仨，真是‘同是天涯沦落人啊！”

周玉凤本籍苏州府所辖的嘉定县，父亲周奎，原是个走村串乡的游方卜医，略有积蓄之后，举家来到苏州，改行经商，由于周奎精通坑蒙拐骗那一套，很快发了大财。饱暖生淫欲，没多久，周奎又强行将还不起他债务的丁姓人家的女儿强纳为小妾。丁氏只生一女，重男轻女的周奎懒得为女儿起个正儿八经的名字，只呼女儿为“小丫”。丁氏母女本就受周奎正妻的排斥和欺负，又不被周奎所喜，独居于大院的西北角门房后。后来丁氏病死，周奎生意失败，家道中落。去年冬，朝廷下诏为信王选妃，周奎见女儿出落成人，为图富贵，将小丫送往大兴官府选秀。大兴知府对端庄俊秀的周小丫自是满意，只是苦于她连个正经名字都没有，落笔写年庚帖子的时候一番沉吟，对周奎道：“本官看你女儿肤白如玉，而你又望女成凤——如此，你女儿就叫周玉凤吧！”周奎点头哈腰连声称好……