史海浮沉：帝后反目，深宫有恨，难消万千愁(44)

明宫恨

“何人如此大胆，竟敢违抗朕的斋戒旨意？”崇祯拍案而起，众太监慌忙全跪倒在地，磕头不止。

就在这时，只见周皇后手托金漆托盘缓缓走了进来。周皇后一身白色的衣裙，素面朝天，脖颈上居然还横披着三尺白练！她不慌不忙地将托盘上的糕饼举到了崇祯面前，行罢叩拜之礼，平静地道：“今日为皇上开荤解菜，全是臣妾的主意。臣妾近日见皇上心虑国事，夙夜忧叹，斋戒以致龙体日渐消瘦，臣妾实在不忍心，亲到御膳房做了这桌菜，让皇上滋补，全不关他人之事，臣妾听凭皇上发落，哪怕是令臣妾自尽，臣妾也欣然从命！只是请皇上用了这桌菜肴，以龙体为重……”周皇后哽哽咽咽地说着，顺势跪了下去，解开了颈中的白练。

崇祯的心中似有万根鼓槌在擂，震撼莫名，他想起了外祖母奏折中所写的母亲叮嘱他的一句话：“明日为上解菜者，上勿却也。”原来为自己“解菜”的人不是别人，正是自己的结发之妻，而母亲对这一切早已预知！更让他心头触动的是那盘糕饼。当年魏阉横行肆虐、自己入宫之时，周皇后往自己衣袖袋里塞糕饼，那双明亮的凤眼闪着泪光、几句颤声的叮咛，一直深深地烙印他的心灵上，十六年后仍记忆犹新，如今这一幕又出现在他的眼前！

两行清泪顺着崇祯的腮须滴落，他走下丹墀，亲自将周皇后搀扶起来。夫妻俩四目相对，都是泪眼婆娑，呜咽不已。崇祯扯了周皇后的手，面对奉先殿方向，拜了又拜，然后两人重回膳桌，涕泗横流……

听说崇祯破了斋戒，又回到了坤宁宫歇宿，夫妻俩重归于好，周奎长出了一口气！其实皇太极死去及福临继位，他几天前就知晓了，和走街串巷的老故知经常来往，他的消息比皇帝还灵通。得知皇太极暴亡的消息之后，周奎联手新乐侯，两人炮制了这么一封瀛国太夫人“托梦”的奏折。随后周奎又通过宫中的眼线，告知周皇后，让她到御膳房为皇上解菜，大打感情牌，终于化解了这场危机……

然而，大明朝国运并没有因为崇祯的祖宗和母亲“在天之灵保佑”而出现奇迹般的变化，这年十月，李自成的农民军攻克潼关，明朝最后的一根支柱、督师孙传庭战死。祸不单行，秋冬之际，京师周边又爆发被称为疙瘩病的大规模鼠疫，京城十室九空。

甲申年正月初一日，李自成在西安称帝，建国号“大顺”，随即分兵两路向北京进军，把守各关隘城堡的明军由于军饷缺乏导致士卒溃散，节节败退。崇祯接到败报，慌了手脚，又想起了“借助”之策，让皇亲国戚和大臣内监捐款，给防守北京城的士兵发军饷。众臣个个低头不语。

无奈之下，崇祯派太监徐高密谕老国丈周奎，要他捐银十万两。