拍案故事：井边的大脚印(7)

野风坡

原来，祁华源的父亲和谭百万是世交，那时谭百万还没发迹，跟祁家过着差不多的日子，二人结拜为兄弟。祁华源的母亲怀着他时，谭百万的妻子也有孕在身，二人便指腹为婚。后来，祁家生了个男孩，就是祁华源，谭家生了个女孩，就是谭明月。两家走动得勤，祁华源和谭明月也从两小无猜，青梅竹马再到长大成人，从大人们的口中时常听到两个人是指腹为婚的娃娃亲。少男少女，一个英俊，一个貌美，你情我意，两心相悦。

可是，命运常常捉弄人，祁华源的父亲后来牵扯进一桩官司，忧郁悲愤而死，丢下母子俩相依为命，家境一年不如一年，祁华源的学堂也无法再上，早早投身于维持生计的劳作之中。而谭百万却渐渐富裕起来，置田建宅，收租营商，成了名扬一方的富户人家。两家慢慢地交往少了，但两个年轻人的感情却越来越热，甚至私定了终身。明里不能来往，私下里常偷偷相会。干柴烈火，总有点着的时候，两个人早肌肤相亲过了。祁华源央求母亲去谭家商量婚事，希望尽快把心上人娶进家来。哪知谭百万竟嫌贫爱富，左推右拖，后来干脆不承认这门亲事，竞把谭明月许配给了县城附近有钱的袁家。袁家的儿子袁良玉不学无术，整天游手好闲，吃喝嫖赌，名声很坏，但两家还是很快择定吉日，迎娶在即。

情投意合的两个年轻人再一次偷偷相会时抱头痛哭，无奈之下，悄悄地商定好要私奔。

在谭明月和袁良玉成婚的前一天上午，家里人忙着第二天的婚事，谭明月瞅个空子，卷些细软，从后门溜出来，跟村外不远处来接她的祁华源踏上了私奔之路。

路过头坝村时，天已黑了，谭明月小脚乏力，祁华源心里疼惜，想起村里磨豆腐的郭老汉，是母亲的一个远房表哥，走乡串村卖豆腐时去过祁家好几次，对祁华源应该有印象。祁华源跟谭明月商量去这个远房表舅家借宿一晚，明天再走，谭明月点头同意。两个人摸黑打问到郭老汉家，说明来意，郭老汉老两口欣然同意，不但让小两口借住一晚，而且还答应第二天借给他们一头驴，让小两口在外面安顿好了还回来就行。

祁华源讲到这里，停顿了一会儿，接着说：“前日去舅舅家还驴，进门一看屋里死气沉沉，冷灰死灶，舅母在炕上围着被子哭哭啼啼，才知道舅舅被冤枉，关进了县衙大牢，所以急忙赶来县衙，把这些实情给县令老爷禀明，让舅舅洗脱犯案嫌疑，早日回家过日子。”

明君堂听完祁华源的这番话，倒吸一口凉气，惊讶之余，眼珠子转了几转，派两个差役随祁华源去他和谭明月藏身之地，把谭明月带来对簿公堂，又发出火速拘捕谭百万的命令，其后便一直端坐在公堂之上，微闭双眼，苦思冥想。谭百万老奸巨猾，认领那套新娘子嫁衣时显然没说实话，他越想越气，只等谭百万来到公堂，看他怎么说。