民间故事：见色起意，匪首霸王硬上弓(5)

杏林红颜劫

“我叫***的铁树开花！”

“叭”的一枪，一颗子弹不偏不倚，正中大管家的后心，他“扑通”一声，栽倒在院子里的古柏下，后背炸了个稀巴烂。

满院上下一片惊叫。

段耀祖吹了吹枪口的硝烟，扔进嘴里一颗蚕豆，回房抽大烟去了。

几个和尚将大管家抬到西厢房陈氏母女处。陈太太一见，慌得嘤嘤直哭。娥媚用手去摸大管家的脉搏，缩手一惊：大管家后心炸烂了，咋脉弦儿还跳个不停呢？

少顷，大管家睁开眼睛，翻身坐起。

陈太太转悲为喜，说：“你还没死？这后心开了花还健旺？”

大管家觉得蹊跷，说：“是呀，难道我没死？”跟着在脸上拧了一把，痛得眉心打结，才知道自己还活着。他突然庆幸地仰首一阵长笑，“太太，这留下贱命算不算一喜呀？”

陈太太笑着擦了把泪，连声说：“算，算。”

“感谢东家啦！这喜事靠财，财能护喜呀！”

娥媚娘俩心中一团疑云。

大管家从长袍里夹出一块银元，说：“东家的袁大头是护命符哇！”

原来，大管家出门时思虑周全，怕在兵荒马乱、盗贼蜂起的乱世，八百块银元遭了劫，就密密排着缝进了衣裤里，段耀祖那一枪正好崩在了银元上。

娥媚走到门前，将门闩上，扶大管家躺下，说：“快，莫要显山露水。”然后和陈太太罗帕掩面，长一声短一声地干号。

翌日，段耀祖带领刀条脸颠到西厢房，发现已是人去楼空。

杏林春上下一片惊恐。

陈瑞麟函请汉口各界同仁，帮忙购回百十条快枪，分派全镇的铁匠叮叮当当日夜加工，赶制了百多把柳叶刀。还请同善道总头目马溜子当镖师，护送百十担伏苓、桔梗、人参和鳖甲到江西樟树、安徽亳州几个大药都出脱，换回银元，在镇上筑起了石围子。

满盘珠子拨定后，一缕惊魂才回到腔子里去，杏林春又恢复到往日的宁静祥和。

天宝先沉浸在震惊中，后为天赐良机而窃喜。水满则溢，月圆则缺。当陈瑞麟担心段耀祖抢婚致辱时，也许会在暴风骤雨到来之前将娥媚二度适人，这才是消灾止乱的最好途径。天宝预感到这门婚事已是时势催熟的樱桃，遂与娥媚在石塔里一阵亲热后，道了心曲。谁知二人竟不谋而合，娥媚去绣房里拿来一根银元柱儿，塞在天宝怀里，眼里两颗星灼灼地亮。

“乖犊子，镇南街魁星阁的牟二娘是出了名的吹破天，央她当牙婆去。”

逾日，牟二娘着意打扮一番，碎步走进陈府。她靠一根巧舌吃饭，穿梭于官宦百姓之家，经见了些世面，可面对陈瑞麟，心里总有些发怵。

“哟！陈大掌柜的，生意兴旺，日进斗金呀！”

“来啦，看茶。”

牟二娘谢过茶后，道：“陈大掌柜珍珠万斛，米烂陈仓。堆的是赤金白银，用的是亮宝纯玉。库房里有獐子脐中香，黑熊腿上掌，花鹿头上角，灵猴脑里浆。一座门楼兜住了胭脂河千年水呀！可就是有一事不称心。”