民间故事：见色起意，匪首霸王硬上弓(6)

杏林红颜劫

“嘛事？”

“陈府的大小姐貌比西施，颜胜飞燕，久居在府，怎么叫那段耀祖挂剑封刀？现今全镇磨刀霍霍，要抗那段匪，这是以卵击石呀！将来若是围子被打破，莫说一个杏林春，就是一州一衙也是鸡飞蛋打呢。”

“你的意思是……”

“开笼放雀。”

“谁的高枝？”

“小朝奉天宝与大小姐是一对粉雕璧人，招天宝为东床，既省了破财之苦，又承继了陈家的几世基业，还能为周遭百姓垂福，岂不是万全之策？”

陈瑞麟霍地站起，脸上打了个闪，尔后又慢慢坐下，缓缓地说：“杏林春的祖制是好马不吃回头草，烈女不嫁二夫君。娥媚已是别人的人了，落脚娘家只是寄居代养，哪有什么开笼放雀？”

“段耀祖的枪炮轰不垮您的贞洁牌坊？”

“假如我抗御不了段耀祖，未必穷困潦倒的天宝能化灾解难？你这是痴人说梦！”

伶牙俐齿的牟二娘一时语塞。

黄昏，天宝独自闷坐在鸽笼样的阁楼里，凝视着胭脂河对岸雾蒙蒙的青山。

“天宝，天宝，老爷唤你。”楼下传来呼叫。

来到厅堂，天宝垂手侍立于旁，问：“老爷有何吩咐？”

陈瑞麟用异样的眼光审视了天宝良久，然后用不可置疑的口气说：“明日你召集几个庄户人到私钱洞，掏开洞口淤沙，清理好洞穴。”

天宝唯唯而退。

私钱洞位于胭脂河下游三十里的郭家河，洞口原有瀑布如帘罩住，里面有子母洞，可容纳百人。四大发明之一的活字版印刷术大师毕昇的后代，明代宰相毕翰儒的子孙藐视法度，在私钱洞利用活字版伪造铜钞，被朝廷稽查出来，满门抄斩。从此，这个子母洞被民间称为私钱洞。现在河水改道，淤塞的泥沙堵塞了洞口。

天宝不敢延误，就去找了几个杏林春的佃农，吩咐开启私钱洞的事宜，直到掌灯时分才从后门回来。他穿过房廊，走进小阁楼，粒米未沾，纳头便睡，几颗清凉的泪滴漫过眼眶，滚落枕上。

一阵“笃笃”的脚步声由远而近，天宝的房门“呀”的一声开了。娥媚打着火镰，燃着伏在梓油灯中的灯草，屋里立时灿烂起来。

天宝睁眼一看，娥媚立在床边，眼底泛着一抹痛惜。他连忙翻身坐起。娥媚从提篮里取出肉丝虾仁、芙蓉鸡丁、金钩豆芽汤、一瓶陈年女儿红。

“天寶，船不顺风可不能落帆呀！”说毕，两个酒盅里注满了香醇，二人对坐而饮。

天宝酒量本不错，但借酒浇愁愁更愁，几杯落肚，又呜呜地哭了起来：“媚娘，我俩的缘分今生恐是难成了，老爷支派我明日到郭家河开启私钱洞。”

“上郭家河？”娥媚一惊。

传闻私钱洞里住着一对花鳞大蟒，上山的樵民多次被伤，派天宝去开启私钱洞，父亲的用意十分明了。可父亲的决定就是杏林春的天条，无法改变，除非天宝离开杏林春，但这犹如摘掉娥媚的心肝。在父亲和天宝之间，娥媚背叛了父亲而向天宝坦露了赤诚，将私钱洞恶物的凶残和父亲的阴毒告诉了天宝。