挑战绝对(4)

挑战绝对

宇称守恒定律的牢固地位使关于θ-τ之谜的争论陷入僵局，很多试图解谜的科学家都纷纷败下阵来。然而在1956年的夏天，两位年轻的华裔物理学家杨振宁和李政道却聚到了一起，开始联手向它发起挑战。

杨振宁:所有人都知道物理世界有四种力量，叫作强力、电磁力、弱力、引力。强力者，就是把原子核合在一起的力量，它非常之强，所以反应堆有很大的能可以释放出来，原子弹可以有很大的能爆炸出来，这叫强力。电磁力就是电跟磁的力，电磁力是化学的基本。弱力呢，是20世纪才发现的，其中大家最熟悉的就是它的放射性，这个力量比起强力跟电磁力都要弱很多，所以叫弱力。还有第四种就是万有引力。这四种力，在上世纪四五十年代，已经变得很清楚了。

杨振宁和李政道大胆地猜测，或许宇称守恒对绝大多数的力量而言是正确的，但在弱力作用下未必如此。于是他们对弱力，尤其是β衰变进行了非常深入的研究，这使他们有了一个十分惊人的发现（图7）。

（7）杨振宁（左）与李政道对β衰变进行深入研究

杨振宁:我们做了研究后，就发现以前所有的β衰变实验，原来都跟宇称守恒没有关系。这是一个使得我们非常惊讶的发现。换句话说，就是我们发现宇称守恒一直到那天从来没有在β衰变中被测试过。所以第三个，我们就提出来用几个实验，来测试β衰变跟其它的弱相互作用中宇称是否守恒。我们所提出的实验都比以前的实验要稍微复杂一点，需要加一点花样，通过加的这些花样才可以辨别在β衰变里左右是不是对称的。我们就写了一篇文章，当时它的题目：《宇称在弱相互作用里头是不是守恒》，最后用了一个问号。结果几个月之后，这个文章登出来的时候，题目改了，叫作《在弱相互作用之下宇称守恒的问题》。为什么变成这样呢？当时的编辑叫戈特斯密特，是一个有名的物理学家，他说题目里不可以有问号，我自己一直觉得原来有问号那个题目比这个题目其实更传神一点。

一石激起千层浪。杨振宁和李政道的这篇论文迅速在国际物理学界引起了轰动。反对的声音如潮水一般铺天盖地向这两个年轻人涌来，而在质疑者中，不乏一些当时鼎鼎大名的物理学家。

杨振宁:我们这个预印本发出去以后，反应是什么呢？大家都不相信。可畏的泡利就写道：“我不相信上帝是一个弱的左撇子，我准备投注一笔很大的金额，实验将会得出一个对称的分布。”实验得出来对称的分布就是代表宇称是守恒的。泡利是一个胖胖矮矮的人，一个大物理学家（图8），为什么我说他是可畏的呢？因为我们这些年轻人都有点怕他，他对年轻人讲话非常不客气，所以我们通常不去跟他纠缠任何问题。费曼，一位大理论物理学家，当年38岁，他完全不相信宇称可以不守恒，所以他说他可以50对1来赌宇称一定守恒。等到宇称发现可以不守恒了，他乖乖地写了一张支票，50元钱。不过他写给的那个人没有把钱取出来，而将支票装在一个镜框里挂在办公室里。菲利克斯·布洛赫，因为磁共振得到了诺贝尔奖，而这个技术后来引导出来MRI（核磁共振）。当时他也说他不相信宇称可以不守恒，他说如果宇称不守恒，他会把他自己的帽子吃掉。