历史典故：吴越国的崛起(6)

难以延续的高光时刻

这时恰好发生了楚国围蔡的战事，蔡国向晉国求援，晋召集诸侯会盟商量救蔡，却乘机向蔡国敲诈勒索，蔡国不愿屈从，会盟因而失败，晋国的威望一落千丈。走投无路的蔡国转而求救于本就与楚国战事不断的吴国，阖闾正在寻找攻楚的契机和借口，双方一拍即合，吴国便派遣使臣与蔡、唐两国结盟，联合伐楚。

阖闾九年，即公元前506年，太湖之滨集结起一支训练有素的大军，攻楚之战筹备就绪了。吴军主力部队有三万人，在阖闾亲自率领下渡过长江，疾进千里，进驻淮河流域。这支部队虽然人数不多，却经过了孙武和伍子胥的长期调教，十分精锐，三千五百人的前锋尤其骁勇善战。

十月，萧瑟的秋风席卷江淮大地，飘落的黄叶预示着众多生命即将凋零，一场大战在汉水之滨大别山、小别山之间展开。

楚军在柏举摆下战阵，以四倍的人数优势与远道而来的吴军对峙。吴国将士虽然人数少，并没有丝毫畏缩。阖闾的弟弟夫概首先请战，没有得到允许，便不听号令擅自出击，大败。楚军却也乱了阵势，吴军乘乱进攻，杀得楚军丢盔弃甲狼狈逃窜。

败退的楚军未及渡过汉水，奔袭的吴军又已赶到，趁他们在雍滞用餐时掩杀过去，将他们打得溃不成军。

吴军追杀千里，五战五捷。这就是历史上以少胜多的著名战例——柏举之战。

阖闾乘胜挥师，直扑郢都。楚昭王仓皇出逃，吴军轻易地占领了楚国都城，取得了压倒性胜利。楚王的嫔妃和大臣的妻妾都沦为吴国君臣的战利品。

在吴军声威的震慑下，中原诸侯都没有出兵援楚，最后还是申包胥从遥远的秦国求来了救兵。两千多年以后的近现代，《申包胥哭秦庭》这出戏还在舞台上久演不衰，可见他完成使命的过程多么曲折艰难。

前方将士高歌猛进，后院却起了火。早已投靠楚国的越国见吴军主力远征在外，便乘机发兵，侵扰吴国的后方。更令阖闾措手不及的是，他的弟弟夫概居然乘乱潜回国内，僭号称王。

腹背受敌，内外交困，阖闾只得下令撤出郢都，回师平乱。

虽然没有能够彻底灭楚，也未能长期占领郢都，但吴国已经国威大振。按照《吕氏春秋》的记述，阖闾治下的吴国“东征至于庳卢，西伐至于巴蜀，北迫齐鲁，令行中国”，俨然是不可一世的霸主。

夫差是吴国最后一位国君，可是他绝非通常意义上的亡国之君，不仅早年间武功赫赫，很有一番作为，直到国破身亡之前几年还着实风光了一阵，给吴国的历史添上了最后一抹辉煌。

他是肩负着为父报仇的重任即位的，所以，夫差二年——公元前494年就迫不及待地发兵攻越。

在夫椒，即现今的无锡马山——也有人说是洞庭西山或绍兴以北，作为无锡人，我决定不理睬他们——吴越两国部队进行了决战。吴军大获全胜，并且乘胜追击，深入越国境内。