撑竿跳的变迁

撑竿跳的变迁

科技之光

1994年7月31日，意大利塞斯特里尔田径场，号称“跳高沙皇”的乌克兰运动员布勃卡“揭竿而起”，把自己的身体撑向蓝天，一举越过了6.14米横杆。这是人类克服地球引力的凯歌，也是人类体育运动目前所达到的高度上限。在布勃卡时代，天下好手参加撑竿跳高比赛常常只有亚军可争了。

撑竿跳高究竟起源于何时已经很难考证。在远古的年代里，人们撑着一根木竿或长矛跨过溪流，越过短墙，腾上马背......此后渐渐发展为一项体育运动。1789年，德国人普茨跳过了1.83米，这大约是历史上第一个有案可考的撑竿跳高纪录。

1896年的第一届奥运会上，撑竿跳高就成为最引人入胜的正式比赛，不过属于体操项目。当时使用的撑竿大多由山胡桃木制成。美国运动员威廉.霍亚特靠着这种沉重、坚硬、粗笨的实心木竿，创造了3.3米的世界纪录（图１）。

（１）在1896年雅典奥运会上美国运动员威廉.霍亚特（右）获撑竿跳高第一名

幼年时代奥运会的滑稽故事在撑竿跳高项目中也不乏其例。1904年在美国圣路易举办的第3届奥运会上，日本选手左间代.富士从容不迫把撑竿插到地上，然后以极其麻利的动作来了个“顺竿爬”，直到高过横杆时才轻松跳下。他的这种“杂技表演”不仅令观众目瞪口呆，也叫裁判不知所措。此后才制定了起跳后握竿双手不能交替移动的“游戏规则”。

用竹竿取代木竿，是撑竿跳高历史上的重大进步。竹竿更富有弹性，天然的中空结构使撑竿的重量减轻有利于快速助跑。1908年伦敦奥运会上，美国耶鲁大学学生吉尔伯特第一次使用竹竿跳过3.71米获得冠军（图２）。他随后从巴黎购买了大量竹竿行销到美国各地。盛产上乘竹子的日本曾领尽风骚，洛杉矶奥运会上，日本选手西田修平仅以1厘米之差直逼霸主美国队，柏林奥运会两位日本运动员把奖牌切开再焊接成两块银、铜各半奖牌，这类奇迹和轶事都发生在日本撑竿跳高的“辉煌时代”。而历经5年时间阴干和炮制的日本撑竿工艺也首屈一指，各国好手几乎都把来自“竹乡”上野、四国的日本撑竿视为珍稀的上选。“竹竿时代”的世界纪录上升到了4.77米。

第二次世界大战没有理睬古奥运会“神圣休战”的原则，第12、13届奥运会成为历史上永远的空白。作为交战双方，欧美国家从日本进口竹竿的渠道也完全阻断。而苦难中的人类并没有因战争而丧失撑竿跳高的兴致，他们被迫另辟蹊径，早在1920年代便有人尝试的金属撑竿开始备受青睐。