拍案故事：朝廷大员被贬七品，行为怪诞牵出连环局(13)

昏官巧断连环案

众人哄堂大笑。这一次不是嗤笑，而是被老爷时不时出人意料地幽上一默而笑。虽是小小一案，众人心悦诚服，貌视昏糊的老爷，明镜高悬，落子果断，招招制胜。

卞德民忍不住也跟着笑了，一半洋洋自得，一半难以揣度。

“老爷的话再明白不过，开场的锣鼓，鸣金方收兵。戏只看了半场，好戏在后头，老爷，对也不对？”裘成解说道。他见卞德民不作答，又小声问了一句，“老爷，狗熊所指何人？”

卞德民扶了扶官冕，整了整官袍，抽出两支令签，点兵点将，一支令陆捕头继续行暗中监察魏府之责，另一支派遣张捕头查访魏府近日有何异样，上至魏府家人，下至丫环家丁，有无闲言碎语，有无行踪诡秘，离府出走。

陆张两捕头领命而去。

第二天，张捕头率先回衙禀报，魏府近日并无异样，上上下下和悦呈祥，只有魏玉卿的夫人患病卧床。

“夫人姓甚名谁？何方人氏？”卞德民问。

“回禀老爷，魏玉卿夫人姓沈，单名一个芸字，河南人氏。”

“沈芸何疾？何时所患？”

“沈芸患风寒，已两旬有余。”

“风寒微恙，长卧不起？”

“小人验查过药方，确实是些荆芥、防风、川芎、柴胡等风寒用药。”

卞德民微闭双眼，摇头摆脑思量了一番，心有不甘地又问：“真的无人离府而去？”

“真的无人，死去的倒有一人。数日前，一花匠醉死于花房。”

“就他！”

查人头，张捕头拈手便来，魏府的这名花匠姓柳名二保。

有一年元宵节，魏玉卿领着全家在“秦淮灯彩甲天下”的夫子庙赏灯。柳二保立于文德桥头乞讨，他衣裳褴褛，体魄健硕，出言谦和有礼。

沈芸听其口音，上前问询，果然是家乡河南府人氏。他本以种田为生，读过几年私塾，略通文墨，因家乡遭遇特大旱灾，外出逃荒，流落至京城，居无定所，走街串巷乞讨为生。

沈芸想起自己来京城之时也举目无亲，差点儿客死他乡，不觉动了恻隐之心，遂与魏玉卿商量，留下了柳二保。

魏玉卿闲暇之余，喜爱摆弄盆景，在后院盖了间盆景园。夫人沈芸喜爱花草，尤其酷爱牡丹，魏玉卿续弦以后，将盆景园扩展成了花圃。

柳二保被差往花圃。花圃原来有位老花匠，在魏府栽花弄草二十余年。柳二保跟在老花匠身后学艺，少不得挨些训斥责骂和做些搬盆掘地的粗活。他从不反抗，从不吭声，逆来顺受，勤学上进，时日一长，养花弄草的技艺竟也不在老花匠之下。

老花匠是本地人，人称老汤头，有一年春节，老花匠回自家吃团圆饭，一晃过了六天。大年初五，老花匠喝了点儿小酒，穿着女儿亲手为他缝制的藏青色棉长袍，乘着月色，满心欢喜地离家往魏府赶，谁料这一去一回，竟活不见人，死未见尸。