地球的力量——海洋(3)

地球的力量——海洋

在地球漫长的历史中，直布罗陀海峡扮演过许多不同的角色，因为地中海几乎没有生物生长。太阳的炙烤导致地中海失水，因为蒸发而流失的水，是它从河水和雨水中得到补给的3倍。虽然只有14公里宽，但是它能够确保地中海获得大西洋的补给。如果直布罗陀海峡关闭了，那么整个地中海就会干涸。这种事发生过。

百万年前，欧洲大陆和非洲大陆相撞，关闭了直布罗陀海峡，地中海被隔绝，渐渐蒸发干涸。

一旦地中海与大西洋被隔离起来，海洋在2000年内就会干涸，只需要两个千年，就能将地中海那么大的海洋变成沙漠。

你可以在西西里岛地下1公里处，发现这个震撼事件的影子。水从地中海消失的时候，剩下的就是盐了。上百万，上亿吨。由于量太大，西西里西部的盐矿，每年能挖出50万吨盐，据分析在未来100万年里，它们仍然能够继续保持这个产量（图5）。和其他海洋一样，地中海大部分的盐都是从河水而来。

(5)海水消失后剩下大量的盐

但经过了几百万年的蒸发，消失的地中海留下的并不只有盐。这是一个晶洞，这些巨大的白水晶，有一米多长（图6）。海水从上面流下来，遇到了下方的热水形成了这些水晶，在这个富含矿物质的混合地带，还长出了些像手指的硫酸钙。

(6)海水结成的巨大水晶

地中海的海平面下降，露出了这片地质精华。实际上这片海在过去的几百万年里，曾消失过很多次，不仅影响这片海洋的地质，同时还导致了居住在这里的生物的进化，海平面下降后大象会在原来的海床上闲逛。但是海平面一旦上涨，它们就必须到高地上避难，这片高地就成了西西里岛。我们知道这一点，是因为在一个遥远的山洞里，科学家发现了一些大象的化石，但和如今地球上的任何大象都不一样，将它的腿骨和现代的非洲大象相比，你会发现，这头西西里大象仅有山羊那么大（图7）。在几千年的时间里，大象进化成了小的动物。

(7)图组:（7－1）西西里大象的腿骨（左）和现代非洲大象腿骨比较示意图

（7－2）复原的西西里象如同山羊那么大

盐矿，水晶洞，还有矮象，这些都是大海在面临灭绝的时候所造成的出乎意料的结果。