地球的力量——海洋(4)

地球的力量——海洋

但是海洋并不仅仅是蓄水池。随着大陆移动要么灌满水，要么干涸。它们对于地球来说，对于生命本身的存在来说都很关键。因为海洋底下有一群生物，它们被称作是浮游植物。浮游植物比针尖还小，但它们是地球上最重要的一种生命形式。我们从太空中看。不列颠诸岛旁一大片的海域，被无数的单个浮游植物染成了绿色。这种现象被称作水华区（图8）。

(8)被浮游植物染成绿色的海域被称作水华区

这些水华区出现在世界各个海洋里。浮游植物数量巨大，这些小的有机体，不但是海洋生物营养的主要来源，它们还帮助地球上的动物呼吸，浮游植物能够做到这点，是因为它们可以进行光合作用。它们将二氧化碳和阳光变成能量来维持生命，同时释放非常重要的副产品——氧气。

它们制造的氧气充满了海洋和大气层。氧气对于所有动物来说都很重要。在大海里，浮游植物制造出了地球上一半的氧气，大概相当于世界上森林和丛林加起来的数量。

但是制造氧气只是刚刚开始，海洋对于地球所有生物的巨大影响在于它具有最伟大的力量——巨大的洋流。洋流将地球上所有的海洋都连接起来。洋流对于地球上的生命来说至关重要，它们带来滋养生命的养分和氧气，带来改变气候的热量。

同时，海洋是巨大的蓄热池，热量都来自太阳。利用热感摄像机可以揭示海洋的温度，让你看到热量如何分布：海洋的热量不都存在于赤道上。海洋洋流网络会将热量分布到地球各处，有一股洋流对于英国非常重要，它带来加勒比海的暖水，将之带到不列颠诸岛，它就是湾流。跟着湾流运动的空气，从大海上获得了热量和温度，这些岛是第一个充满温暖湿润空气的地方。热带的植物和异域的动物在岛上都可以生存。

热敏摄像机显示出英国南部水域发着温暖的橘红色的光。但是在大西洋同样纬度的地方，绿色和蓝色说明加拿大周围是冰冷的水域。

大气和海洋，共同作用改变着气候。说到传送地球的热量，海洋洋流才是最大的动力，这意味着如果海洋洋流发生变化，将对世界天气造成巨大影响。

在太平洋，每过几年就有一股温暖的洋流，从西向东流。可以看到红色和白色区域（图9）。这就是臭名昭著的厄尔尼诺现象。它是造成全球气候变化的罪魁祸首，谁都不知道为什么会发生这些，它给南美洲带来倾盆大雨，淹没曾经干涸的沙漠；而在太平洋另一边，在澳大利亚和印度尼西亚，却是完全相反，那里缺少湿气，遭遇严重干旱。