人世沧桑：卖艺姐茶楼扬名，为夫申冤告贼讨公道(19)

风雪黄梅路

她想呀，想呀，一直想到鸡啼，还未入睡。梳洗之后，她又去镇上卖挑花绣品了。

吃过元宵夜饭，何慕桓将女儿叫到床前。何仙姐问：“爹，今夜找女儿有什么训教？”

“女儿呀，爹待你如何呀？”

“这还用说吗？您抚养女儿成人，耗尽了心血，女儿终生难忘！”

“爹不要你唱戏，恨我吗？”

“不恨！这是族规，爹也是万不得已。”

“今后还学戏吗？”

“爹，今夜为什么问这个问题？何锡爵拷打女儿时，我不是都说了吗？”

“还是要学戏、唱戏是吧？”

“是！”

何慕桓叹了口气，道：“女儿呀，自从在祠堂看你受刑，爹气得牙齿都快咬断了！怒伤肝，气伤肺，我身子也不好了。过去的事就算过去了，今天爹有话一定要说。自古道：‘男大当婚，女大当嫁，你今年十六岁了，应该于归呀！”

何仙姐道：“女儿愿侍奉父母一生，不出嫁了。”

“这怎么行呢？我和你娘商议过：花朝之日，就是二月十二日，将你嫁到瞿家。这个日子是百花生日，花神过问人间婚嫁，百邪不敢沾身，大好日子出嫁，好发富发贵呀！”何慕桓语气有些着急。

何仙姐怒道：“爹，您怎么忍心将女儿朝烂泥坑里推呀！”

“这是什么话？女婿瞿崇义之父对我有救命之恩，开亲时崇义没有驼背，他幼时顽皮，上树捉麻雀摔成了驼背，实属不幸。他家有田有屋，目前又是国药店的朝奉，你嫁去后，吃穿不愁，怎说是往烂泥坑推呢？”何慕桓振作精神，一咳一嗽地规劝女儿。

何仙姐说：“爹，您忍心让那个驼背窥胸的男人糟蹋我吗？”

何慕桓阴着脸，生气地说：“这是什么话？你出嫁瞿家，是天经地义的事，怎能说是让人糟蹋？如果不是瞿亲家救我一命，我哪能养育你？你不出嫁，我到九泉之下，有何面目见瞿亲家！”

何仙姐道：“爹，您为何硬要女儿嫁给一个自己不喜欢的人呢？”

何慕桓见女儿决意不嫁，流泪道：“女儿呀，爹一生没有低三下四求过人，且不说女儿在家从父，就从何家应报瞿家之恩这个角度，你也应该出嫁呀。你要不从父命，我就先去会我那可怜的亲家，去叫你哥将棺材办好吧！”

蔡氏在外间听见老头子这撕心裂肺的话，泣不成声。她从堂屋回到卧房，劝丈夫道：“老头子，你就允许女儿多考虑几天吧。仙姐！你回房歇息去吧，三天后答复你爹，好吗？”

“嗯……”何仙姐伤心地向房外走去。

何慕桓道：“慢，爹还有一事相告……”

何慕桓似是下了很大决心，半晌才接着说：“女儿呀，乾隆五十九年，你姐姐浩香出世，何家视为掌上之珠。万没想到她只活了三个月就早夭了。你姆妈整日不吃不喝，想念那短命的女儿。你外婆跑到我家看你姆妈，安慰她到育婴堂领养一个女儿，我跟你姆妈都同意了。乾隆六十年九月十八日，你外婆花了二十块银元，托人将你抱到我家，对外就说是自己的女儿……”