地球的力量——大气(4)

地球的力量——大气

通过这种方式，不断翻卷的大气层对地球上生命的循环起着重要的作用。

我们周围不断翻腾的空气，以另外一种更直接的方式对我们的星球的运转起着作用，它创造了天气。所有天气的核心因素都是热量。所有的天气，从和缓的微风到猛烈的暴风雨，都是大气热运动的结果。这种大气热运动的规模是全球性的。云是由从海洋和大陆上蒸发的水分产生的。

天气的形式是复杂并且多变的，这是由于大气层和陆地海洋，甚至冰川相互作用的结果。这些在南美洲表现得很典型。

在阿根廷有世界上最猛烈的暴风雨。科学家们是通过统计每年发生闪电的次数，来确定哪儿是世界上暴风雨最猛烈的地方。这个地方位列榜首。

这里有酝酿一场风暴的所有条件。这里的地形是两种强大力量互相竞技的完美舞台，它们有截然不同的性质：一种是暖湿，一种是干冷。从亚马孙盆地过来的空气又暖又湿，富含水气。它与来自南极的冷空气迎头相撞，暖湿气流急剧抬升，产生了强烈的雷暴。冷暖气流产生的冲突是风暴的核心原因。但是这里的风暴异常猛烈，还有地形上的原因。

这里有安第斯山脉，地理状况是促进雷暴形成的重要因素。两种气团碰撞交锋的同时，暖空气又被山脉抬升，于是形成了地球上最强烈的雷暴。

闪电是空气团相互作用的结果。在产生暴风云的同时，湿气上升时冷却的小水珠凝固，一些变成了小的冰晶，一些变成了大一点的冰块。两种不同的冰相互碰撞产生了电，达到了一定程度以后产生了电场，接下来就会和地面接触。

雷电在大气层中越高就越难以琢磨，越壮观（图12）。

（12）闪电是空气团相互作用的结果

大气的力量塑造了地球，创造了天气。大气在地球历史上发生过什么变化，大气与生命的关系又如何呢？

45亿年前，地球刚形成不久大气圈就形成了。早期地球充满火山，亿万年中，这些火山喷发出大量气体，这些气体缓慢聚合创造了大气层。不过，那时的大气层不像我们今天的大气层，它是二氧化碳、甲烷和有毒的硫化氢蒸汽聚合在一起的不折不扣的毒气。这些致命的混合物，孕育某些东西长达20亿年。

想知道原始生命是如何改变大气的吗？这需要前往一个地球上极少有的能找到原始生命的地方。

这就是西澳大利亚“鲨鱼湾”。这里的海里布满层叠石，某种意义上来说，它们曾经是最成功的生命。遥遥领先于随后出现的人类、猛玛、哺乳动物和所有与后者类似的生物。

层叠石40亿年前出现，它们是最简单的生命形式之一的细菌，这些细菌作了一件石破天惊的事情，它们吸收阳光的能量，进行光合作用，分解水的化学键，产生了彻底改变地球面貌的东西——氧气。它们是最早的产生氧气的生命，而且是大量的。大概25亿年前，遍布世界各地浅海的层叠石，导致了地球历史上一次天翻地覆的巨变，最终，我们的星球有了富含氧气的大气层。