地球的力量——大气(5)

地球的力量——大气

那时候 海水里溶解了大量铁。当叠层石生成的氧气遇到铁，产生了化学反应，生成了大量的铁氧化物，也就是铁锈。铁锈不断在洋底堆积，一层又一层地累积，结果产生了巨大厚重的岩石。

大约20亿年前，海洋中所有的铁都变成了铁锈，没有什么再能和氧气反应。氧气只能去一个地方，离开海洋进入大气层。氧气做的第一件事是进入平流层给地球加上了一层重要的保护罩——臭氧层。

臭氧层保护地球免受来自太阳的致命紫外线辐射，使复杂生物能在地球表面繁荣生长。这是因为氧气是高度活性的，能支持比细菌更有活力的物种。感谢富含氧气的大气层，地球最终变成了一个温馨的家园，开始适合多样性生物的居住，同时，最重要的是有了我们人类。一切的一切，都要感谢向大气层里释放氧气的层叠石。

是生命创造了氧气，反过来， 氧气戏剧性地又是生命必须的。

当然，还有其他气体对于我们在地球上生存有着重要意义。它们来自于地球另一种极具破坏性的力量——火山。当火山喷发时，致命但又十分重要的气体二氧化碳产生了，数十亿年来，二氧化碳在大气层中扮演着“热罩”的角色（图13）。

（13）火山喷发所产生的二氧化碳对于地球的生存同样有着重要意义

它把阳光带来的热量限制在地球上，使地球能保持温暖。没有这层二氧化碳，地球上的温度会降到－10℃而变成一个冰封的世界。正是因为有了像二氧化碳这样的温室气体，生命之花才能在地球上常盛不败。

但是现在人类排放了过量的二氧化碳到空气中，因为燃烧碳基的矿物燃料，比如：煤矿 、石油、 天然气，使得大气层二氧化碳浓度有所变化，导致整个地球的温度也发生了改变。了解这一潜在危险的线索在西伯利亚。

西伯利亚地区也许是未来遏制全球气候变暖的关键。这里是地球上最遥远和寒冷的地方，多年－40℃的低温，冻结了包括土地在内的一切。这片冰原下的永久冻土中，隐藏着潜在的气候灾难。那就是甲烷，它是比二氧化碳要强得多的温室气体。危险在于，如果冻土因全球变暖而融化，将会释放出大量甲烷。这种情况其实已经开始发生了。这里有湖泊，大量死掉的植物沉入湖泊底部，在湖底发酵，湖底的微生物以死掉的植物为原料，产生甲烷。甲烷是它们消化过程中的副产品，从湖底沉淀物里升起，然后被禁锢在冰里。这里的冰有1米厚，冰里面截留了大量的气泡（图14）。当冰在春天融化时，气体就会逃走。