小说节选：恐怖鼠疫(8)

百斯笃

五

圣诞节后，大风降温，人们都说，这回好了，那些病菌就会被冻死了。气温翻着跟头往下降，人们蜷缩在屋子里，还是冻得瑟瑟发抖，街道冻得咔咔直响，冰晶雪雾漫天飞舞，太阳像冻在碗里的一枚鸡蛋黄，冷硬硬的，暗淡无光。人们都说这是最寒冷的一个冬天。

卡尔迈林斯基冒着严寒进了医院的门，赵瑞甫已经在等他了。这段时间赵知事是防疫官医院的常客，就差搬过来合署办公了。卡尔迈林斯基依旧阴沉着脸，抓起门后的扫帚，把马靴上的冰雪扫掉，抬起头来对赵知事说，没想到满洲里的冬天比西伯利亚还冷。赵知事说，冷了好啊，大家都说，病菌就会冻死了，我想是有道理的吧。卡尔迈林斯基脱掉大衣，翻了翻桌子上的疫情呈报。赵瑞甫说，这两天病亡和发病人数都有下降，是不是跟严寒有关啊？卡尔迈林斯基苦笑了一下说，长官，我知道你很希望得到一个肯定的回答，我们也的确需要一些好的消息来鼓舞信心。可是，十年前傅家店那场死了上万人的鼠疫，也是发生在寒冷的冬天。那场瘟疫过后，有科学家做了实验，发现鼠疫杆菌在零下40 摄氏度的严寒中最少能存活三个月。赵瑞甫吃了一惊，颓唐地坐回椅子上。卡尔迈林斯基拍了拍桌上的疫情报告说，以我的看法，疫情的高峰期还没有到来。

人们在严寒中迎来了新年。寒冷给人们带来了想当然的安全感。临街的墙上县府贴出告示，说鼠疫病毒不怕严寒，要求大家不要出门，不能掉以轻心。可是人们不信，这嘎嘎冷的天，人在屋子里围着火炉都要冻死了，那病菌也是个活物，早就冻得杆屁朝凉了吧。街上行人又多了起来，人们穿着大棉袄、皮大哈、毡靴子，戴着狗皮帽子、大围巾，有买日用品的，有散散心的，死的讲不了了，活着的还得过年不是。戴口罩出去呼出的热气很快凝结，把眼睫毛冻在一起，睁不开眼睛，人们又把刚戴习惯的口罩摘下来了。

北浦洋行那个见人就鞠躬的日本女人和她尚未成年的儿子死了。起病又急又猛，还没等防疫巡查人员发现送去临时医院，女人和孩子就死在了洋行里。女人那张白净的脸变成了紫黑色，红樱桃一般的小嘴也成了发霉的葡萄干一般。人们对日本女人的死反应很平淡，有些人甚至有些幸灾乐祸，在他们眼里，开当铺的日本女人发的是不义之财。在瘟疫面前，人们一下子没有了贫富贵贱的差别，不管是中国人、俄国人，还是日本人，都一视同仁起来。这让那些做小买卖勉强糊口的人，心里似乎一下子平衡了不少，想开了许多。

一夜之间，在旱獭子街隔离的有十几人发热、咳嗽、胸痛，被转移到临时医院，不久就陆续被抬上马车或者马拉爬犁，送到了坟地里去。先前死去的人还能入土为安，如今冰冻的土地坚硬如铁，往年这时候有去世的人，都是有专门的打墓人，用牛粪火将冰冻的地面烤化，挖一层土后再烤，勉强打出一个墓坑。如今打墓的人也死了好几个，也根本打不过来，运到墓地的棺材只好先一排排放在那里。