拍案惊奇：知府乔装郎中，微服私访，主持公道(18)

郎中知府

突然，姜焯又想起了什么，从孙书吏的手中抢过水晶花镜，自将镜片瞄准药铺葫芦下端的幌子一角细看起来，只见一个“何”字赫然在目。这下他终于明白了：画中的药铺少年不是别人，正是何郎中！之后他又将镜片瞄准画中酒肆里的大酒缸，只见大酒缸上贴着一个“张”字。

“没想到这幅《春山秀谷图》画中有故事啊！”姜焯感叹道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。何郎中心中自有沧海，难怪他容不下别的女人！”随又独自踱进西间，盘点起何郎中所遗留下的那些药材……

午饭后，古黄县衙的仵作从蛤蟆滩勘验回来了，向姜焯和牛县令呈上尸格单：何郎中的确是死于断肠草之毒，而他那条大黄狗却是死于砒霜。仵作又呈上了一只男鞋和一张发黄的庚帖，说是在何郎中贴身的衣袋里发现的。

牛知县说：“看来刘学中没有完全撒谎，何郎中确实是一时大意误服了断肠草毒性发作，自知无救又将砒霜拌在那半碗鸡蛋面里，毒死了大黄狗。这从情理上倒也说得通。”

“不！何郎中并非误服断肠草，而是自己煎了断肠草喝下去的！”姜焯断然道。

牛知县倒抽一口冷气：“这么说来，何郎中岂不是自杀的吗？”

“断肠草的毒性发作很快，几乎一落肚子便会感觉到腹疼，由此可知何郎中起先喝的姜糖茶和吃的鸡蛋面均无毒，再退一步，就算何郎中真的误服了断肠草，也并非无药可救！就连我这个半吊子郎中尚且知道中了断肠草之毒，服下三黄甘草汤就无大碍，何郎中有‘赛扁鹊之称，岂有不知之理？他的药柜子里三黄甘草多得是，可他却没动。而从他临终之时衣着整齐及从容安排身后之事来看，他早已做好了赴死的准备！”姜焯条分缕析，“不过令本府感到困惑的有两点。其一是何郎中为何要突然自杀？一更天的时候，他还忙着撮合窦氏和阿勇的婚事，三更天的时候却自服断肠草而死，这两个时辰里发生了什么事令他绝望自尽呢？其二，去年冬天我和何郎中相识，谈话中他曾说过，最反对把砒霜当作药材，因为砒霜有百害而仅有一利，稍有不慎，便会夺人性命。我盘点过何郎中遗留的药材，并没有砒霜。那么，毒死大黄的砒霜又是从何而来的呢？”

牛知县眨巴眨巴眼睛，实在无法可想。

姜焯拿起了仵作带回的那只男鞋，只见鞋子半旧不新，鞋底还沾满了干泥，但做工扎实，针脚匀称，鞋面上用金丝绒线绣着老虎头。

一道闪电划过了姜焯的心头：去年冬天那次相遇相识后，他和何郎中就在这院中对酌，两人正谈天说地，二黄突然从墙上一跃而下，口里叼着一个花布兜，“喵呜”一声，亲昵地放在了何郎中的脚边。何郎中打开花布兜，只见里面放着一双男鞋，鞋面上就绣着老虎头。酒至半酣，有了几分醉意的何郎中一拍二黄的头，赏了它一根肉骨头，得意地说：“姜兄，它是我的好信使呢！”又文绉绉地念了一句改了词的诗句，“蓬莱此去无多路，黄猫殷勤为探看。”最后神秘一笑，把一只刚采来的新鲜灵芝和几锭细丝银放进了花布兜里，拍拍二黄，二黄依旧叼了起来，趁着月色跳跃而去。何郎中把那双新鞋揣在了怀里，显得格外珍重……