拍案惊奇：知府乔装郎中，微服私访，主持公道(21)

郎中知府

李慕白听到此处，已是脸色苍白，大汗淋漓。

牛知县呆住了，半晌才道：“原来如此！难道李慕白与何郎中之死有关系？”

“大有关系！”姜焯说，“世上没有不透风的墙，李慕白担心母亲与何郎中的私情传扬出去，‘孝子汤的真相被人知道，落一个欺君之罪，就会彻底断送了自己的一切！恐惧和仇恨之下，李慕白对何郎中动了杀心。于是，在四月初七的那天夜晚，他悄悄摸到了何郎中家，趁何郎中送阿勇出门之机，闪进房间，将一包砒霜撒在了盛有鸡蛋面的碗里，随即跑了出去，却被大黄发现，追上去咬下了他的一只鞋。何郎中回房后看到了大黄叼回来的鞋子，认出这是父子鞋中的子鞋，知道儿子来过了！去年冬，因为何郎中本命年将至，春秀悄悄地做了两双父子鞋，其中的父鞋让二黄捎给了何郎中，子鞋则给了不知情的儿子穿。儿子深更半夜来自己家有什么事呢？为什么又悄悄跑走了呢？何郎中又激动又纳闷，再也没有了吃饭的胃口，就把那半碗鸡蛋面给大黄吃了。大黄吃了之后，惨叫一声倒在地上，口鼻黑血直流。何郎中大惊之下，思前想后，终于明白了——自己已经成了儿子功名前程上的绊脚石！何郎中痴爱妻儿，性格又有点儿极端，他呆坐半夜，四更天时重新引燃了熬药炉，服下了断肠草……得知何郎中的死讯后，张春秀绝食而亡！”

厅堂里静得可怕。李慕白早已瘫倒在地，泣不成声。牛知县更是目瞪口呆：眼前这个所谓的“天下孝子”，实则是杀父害母的元凶！

姜焯语气沉痛地道：“历代以来，天下仕子诵读四书五经，满口忠孝信悌，朝廷也以此开科取士。焉知有的读书人只把读书当成了谋取功名富贵的敲门砖，尽做欺世盗名之事！如此鼠辈，朝廷法网之外，又有何面目苟活于世？”

这番话，一字一句地敲打在李慕白的心上。过了很久，他挣扎着爬了起来，对姜焯和牛知县磕了头，沙哑着嗓子对姜焯道：“大人，掬尽三江水，难洗今日羞，小生知道该怎么做了。如今只有一事相求，能不能把那只虎头鞋还给我？”

“可以。”姜焯朝帷幕后摆了摆手，孙书吏手拎着一只虎头鞋走了过来，递给了李慕白。

李慕白醉酒似的摇摇晃晃往外走，牛知县终于清醒过来，要对门外的衙役招手。姜焯拦住了他，叹息一声道：“让他走吧，给他留下一点儿读书人的脸面，朝廷和皇上的脸面也能够保全。”

牛知县羞愧无比。

第二天，从高井台村传来消息，李慕白当夜吊死在了那座刚完工的孝子牌坊上，脚下穿的正是那双三须虎头鞋……

姜焯心情沉重，骑上了毛驴，离开了古黄。

只说姜焯骑着毛驴离开古黄，径奔芒山而来。他心中惦念着钟翰林之母自缢的案子！