拍案惊奇：知府乔装郎中，微服私访，主持公道(5)

郎中知府

唐林见状，一把扯起姜郎中，直冲河神庙，一边大叫道：“都闪开！”一边用皮鞭打散老百姓，让出一条道来，三步并作两步来到殿内，呈上靴子和纸条，高喊，“余大人，有线索了！是这个姜郎中从死者靴子里找出来的……”

余知县接过纸条一看，道：“哦，原来是张草药单子，看来这死者是个贩药的郎中。”说完又满腹狐疑地瞅着姜郎中道，“本县看这死者脚穿靴子，左手拇指上套着扳指，以为他是个逃兵，因为只有行军才穿靴子，又要拉弓射箭，怕弓弦伤了手指，常在手指上戴个扳指的，所以本县已经派人往附近的兵营查询去了。”

姜郎中一笑，道：“士兵穿的靴子多为尖头靴，甚至在靴尖上嵌以铁片，以便在搏斗中置对方于死地，而死者穿的是圆头靴，只是为方便长途行走而已;至于扳指，士兵多左手持弓，右手大拇指勾弦搭箭，故而扳指常戴在右手的大拇指上，而死者的扳指则是戴在左手的拇指上——郎中要铡药材，常用右手掌控铡刀，左手将药材送入铡口，为防铡伤，左手的拇指便套个扳指。”

余知县恍然大悟，又问姜郎中：“你又是如何知道死者的草药单子藏在靴子夹层里的？”

“小老儿也是个江湖郎中，自然知晓药单藏在何处！”姜郎中话题又一转，指着药单子上面的灯笼花押印说，“小老儿还知道这个死去的郎中姓赵呢！江湖人有江湖姓，谓之‘蔓子，姓赵的蔓子便是灯笼——灯笼照（赵）呀！另外，板蓝根、金银花、艾叶这三样都是防治瘟疫的药材，俗称‘老三样。这个赵郎中一定是听说古黄一带闹了瘟疫，特地来贩卖‘老三样的。看这单子，药材有三百来斤，赵郎中不可能扛得动，十有八九是推着独轮车来的！”

这下两县的衙役们早停止了互相攻击，你一言我一语地议论起赵郎中来。一个芒山衙役道：“是了，前些日子我巡查时碰到一个姓赵的郎中兜售药材，说他是亳州人，家中有个跛脚妻子和一大堆孩子，日子过得挺艰难，他确实推了一辆独轮车……”

一个古黄老衙役也大着胆子说：“前两天我还在咱们古黄县城见过这个赵郎中呢。他总是不走运，贩卖的药材总是赶不上好价钱，而药铺的掌柜们又狡猾得很，联手压他的价，这一回，定然是他讨价还价不成，想从古黄到芒山再碰运气，不承想还没有过桥，就被歹人杀了！”

听到此处，牛知县臊得老脸通红道：“住口，都住口！”又转头倚老卖老地对余知县建议道，“余老弟，咱们各回县衙，将县中的几家药铺掌柜都抓到大堂里审讯，定是那些药铺掌柜们买卖不成，把他杀了！”

余知县却连连摇头道：“疫情已过，这防治瘟疫的‘老三样价钱大跌，药铺掌柜们犯不着为此铤而走险。凶手定然是居住在巴青桥附近之人，见财起杀心！”