世态百相：堕入红尘命已苦，沧海桑田化泪雨(46)

浮生百年

突然，十一岁的张爱国慌慌张张地跑进来，说：“祁大爷，我父亲死了！”

祁长福吃了一惊，赶紧将手中的笔记本塞进柜子里，跟着张爱国向张家跑去。

一声声唢呐，一阵阵悲号。张春明38岁的遗孀带着四个年幼的儿女跪倒在灵前和前来吊唁的人脚下，向人们哭诉着：“春明为了这个家，不分白天黑夜地张罗杈子火烧铺，本来身体就不好……现在撇下我们孤儿寡母去了……”

祁长福听着，眉头不展，只觉得胸口发闷。

吊唁完毕，祁长福来到张春明的妻子身边，说：“弟妹，我兄弟走了，你着急也没有用。为了一家人的生活，你一定要挺住。”

张妻悲愁地说：“长福大哥，春明他踢蹬完家底，制办了这家杈子火烧铺，如今他撒手不管，我又不懂，这可怎么办啊？”

祁长福说：“店铺还是要开张的。弟弟不在了，我来帮你支撑这个铺子吧。”

张妻无奈地点了点头。

祁长福来到张家厢房，把“华记杈子火烧铺”的牌子擦了擦，开始收拾厢房。他用木板搭了一张床，躺上去试了试。

清晨的阳光照在华记杈子火烧铺的牌子上，客人们来来往往地出入着店铺。

一帮邻居坐在太阳下，一边晒眵目糊，一边审视着张家，议论声四起：“看人家，来了个老伙计，这生意比谁家都红火。”

“这老头儿白里透红，与众不同。”

“快六十岁的人了，脸上居然没有一根胡须。”

……

店内，张爱国静静地看着祁长福和面。

祁长福问：“你为什么不去上学？”

张爱国回答：“我妈养我们四个太累了，供不起。”

祁长福又问：“你退学了？”

张爱国答：“是啊。两个姐姐的学业不能耽误，我是男人，应该我退学。”

祁长福说：“你才11岁，退了学能干什么呢？”

张爱国坚定地说：“我要帮母亲撑起这个家，跟您学做杈子火烧。”

祁长福说：“好孩子，你站到木头墩上来，这样才能看清打饼、看炉的过程。”

店外议论还在继续：“知道吗？那老祁头白天帮铺里支撑生意，晚上就住在张家。”

“听说他自己的杈子火烧铺都要开业了，却荒了自己的田，帮别人种地……”

“是呢，男人冬天刚死，春天心就花了，是不是太快了！”

张爱国跑出来，听见别人的议论，他似懂非懂，但觉得不是什么好话，便瞪了他们一眼，跑开了。

昏黄的油灯下，祁长福和张爱国并排躺在炕上。祁长福看看张爱国睡着了，便蹑手蹑脚地爬起来，向另一个屋子走去。

张爱国睁开眼，见身边没人，也悄悄地爬起来。在外屋，他听见另一个屋里传来“哗哗”的水声。

祁长福正在洗澡，张爱国突然闯了进去。刹那间，两人都呆住了。祁长福慌忙拿起浴巾遮挡，张爱国像泥像一样立在他面前。