世态百相：堕入红尘命已苦，沧海桑田化泪雨(8)

浮生百年

祁长福说：“小人愿赴汤蹈火。”

祁长福走远了，庆王爷从暗处走出来，问：“这小子行吗？”

吴文德说：“王爷，您要的人，要具备‘能勇忠三条。那处河段，是大雨后淹没的沼泽，全是淤泥，凡掉入者，很少有活着出来的，他能活着回来，足见其能;他敢与王爷分辩，足见其勇;他能对我感恩戴德，足见其忠。这样的人不用，那用什么？”

庆王爷说：“从他的眼神看，我担心他不能为我所用。”

吴文德讨好地说：“王爷，我是您的人，他是我的人，不就相当于您的人吗？”

第二天午饭前，御厨房里锅碗瓢盆叮当响，厨师们都忙得不可开交。祁长福来报到时，没人搭理他。他只好怯怯地问：“哪位是张金祥师傅？”

张师傅看也没看他，说：“你就是从御书房贬到御厨房的那个小家伙？”

祁长福说：“是的，吴大人让我来‘白案当司火。”

张师傅问：“知道什么叫司火吗？”

祁长福说：“知道。司火，说白了，就是给面食师傅烧火，老百姓叫蹲灶火坑。”

听到这话，张师傅才转身白了他一眼，说：“你知道的还不少。不要小瞧烧火这活儿，啥时火急啥时火慢那是有讲究的，老百姓还有一句话，不要打铁烤煳裤子——不看火色。”

祁长福蹲在灶坑前，把杂乱的木棍、劈柴摆得整整齐齐后，开始帮小李子给张师傅烧火蒸馒头。一锅馒头很快出来，洁白、个大、馋人，张师傅满意地点了点头，说：“嗯，火候掌握得很好，小李子，赶紧送到餐厅，不然馋坏了人就是罪过。”

小李子端起馒头走了，祁长福把灶坑收拾得干干净净，又去擦锅台。几个师傅都对他伸出了大拇指。

张师傅偷偷地塞给他一个小馒头，说：“小伙子，悠着点儿，劲儿别使猛了。”

祁长福把馒头掖起来，说：“没事儿，我岁数小，多干点儿活也是应该的。”

张师傅说：“我看你也是忠厚勤快之人，怎么就让人打了板子呢？以后你要好好跟我学，给我当徒弟如何？”

祁长福说：“只要师傅不嫌弃，我愿意在厨房干活，省得看那些人的脸子。”

此话一出，吓了张师傅一跳，说：“小小年纪可不能乱讲，要掉脑袋的。”

祁长福怕张师傅担心，赶紧点头。

一个月后，祁长福在厨房里行了拜师礼，张师傅主教他做各种面食、糕点。

这天，庆王爷正在寝宫里独自饮酒，吴文德匆忙进来，拱手道：“王爷，上旨要恢复‘木兰秋狝了。”

庆王爷把抿着的一口酒停在嘴边，说：“内忧外患，皇上能有那个闲心？”

吴文德道：“我也在想这个问题。‘木兰秋狝自康熙十六年开始，到道光四年废止，已过去了八十多年，早已成为历史传说，怎么会恢复呢？”