年代旧事：逃饥荒历艰险，遭诈骗后梦方醒(2)

郑发闹陪都

郑发听得心烦，一拍大腿说：“俺有啥好主意？就是那句老话，再穷只有讨口，不死总要翻身。你这就去把包袱收拾一下，俺们外出逃荒。”

老婆的眼圈立时红了，道：“那不是去讨饭么？俺上辈子造了什么孽，今生嫁给你这个没用的当家人，五六十岁还要去当叫花子，俺日后怎么去见娘家人啊！”

郑发无言以对，老泪纵横。隔壁喜旺家出殡，没有鞭炮就摔瓦盆，惊起一群群不祥的乌鸦。

入夜，郑发躺在黑暗中辗转反侧，难以成眠。曾几何时，他为自食其力而自豪，如今却不得不外出乞讨，他内心的痛苦，其实比老婆还要多。

想一想，还有哪条路可走？

对了，他那牲口棚里还养着一头瘦骨嶙峋的小毛驴，那是他手里唯一的财产，不到万不得已，他从未在它身上打过主意。不管日子多么艰难，只要一想到还有这头牲口，他就感到莫大的安慰，觉得自己还有一点儿家底。现在他不得不考虑动用它，把它卖掉，迈过这道鬼门关。不过，从今以后他就真的破产了，到他临终之日，别说八人抬的寿材，就是有床破草席裹着也算不错了。

不行，这到底还是一条绝路。

老婆嘴里突然冒出一句话：“你不是说过老三回来找过你么，还说他当了大官，照片满世界挂，全国的老百姓都认得他。俺家弄得揭不开锅了，你咋不去求他帮忙？”

这句话点醒了郑发，他眼睛一亮，披上夹衣走到屋外去，遥望满天星斗，回想起许多往事。

原来，早在前清光绪十年（1885年）前后，有一位浙江绍兴籍的蒋师爷调到许昌县衙门做事，在当地雇用了郑发的母亲去做女仆。郑母见家中拖累大，受雇时将尚在襁褓中的幼子郑三发子随身带去，混口饭吃。后来蒋师爷的发妻病故，他便将勤快能干的郑母收房，卸任时又将她母子二人带往浙江，从此下落不明。

关于这位三弟，郑发尚有印象。大概因蒋师爷家伙食好，郑三发子生长发育快，一下成为郑家个头最高的人，每次回家探亲，都要与大哥郑发比高矮，缠着大哥玩，两兄弟感情甚笃。他至今还记得郑三发子的模样，天庭饱满，地阁方圆，聪明伶俐。后来因母亲改嫁，郑三发子随行，一晃多年杳无音讯，兄弟俩再也没有见过面。

不料1929年秋，蒋桂中原大战初起时，突有一长列装甲列车停在许昌火车站，从车上下来一位高级军官，带着随从，到郑家祖居的灵沟镇，寻到郑家老宅，并四处打听郑发。村民告知郑发已移居外村，住所不详，那位军官听了神色黯然，在郑家老宅坐了半天，方才怏怏地返回火车站，装甲列车亦随即开走。

那时郑发确实已移居前郑村，但他得到消息已事过多日。他心中暗暗猜测，那位军官就是远走浙江的郑三发子，他不忘旧情，千里迢迢返乡省亲，只是兄弟俩错过了。