小说节选：我的老父亲(20)

继母

后来，挖沙的人越来越多，屡屡发生打架斗殴事件。河滩上被挖得千疮百孔，到处是深坑，像一个个可怕的陷阱，把几个孩子都淹死了。于是，政府发布公告：严禁私人在河滩乱采乱挖，河滩上乱哄哄的景象没有了。

禁止挖沙后父亲就没有了工作，他又来到了街头。

县城里的那个山东老乡告诉父亲，他听说有很多人挖药材都赚了钱。药材收购价调整了，价钱是原来的几倍。90年代初期的物价飞涨，一斤柴胡由过去的几毛钱已经涨到十元钱，黄芪、当归、甘草、窜地龙等价格也上调了很多。父亲知道，杏子河山上的药材很多，当年刚到这里的时候就是靠着挖药材买回了镢头和生活必需品，一家人从此在这里扎根落户，最后聚集了几十户人家，成了一个红红火火的村庄。那些激情燃烧的岁月似乎就在昨天，父亲永远也不能忘记。

父亲决定上山挖药材。

药材一般都长在牛羊无法到达的比较陡峭的地方，这样它才会不受侵害，才会长大。因为很多药材都是多年生长，年代越久根系就越粗，而用药的部位都在根部。父亲拿着干粮跑到后沟的山上，天黑的时候才回来。他把挖好的药材晾在院子里，遇到下雨的时候，奶奶就会拄着拐杖用塑料布把药蒙上。大雨倾盆而下，父亲被淋成了落汤鸡，光秃秃的山峁上无处藏身，等雨小了才开始下山，因为下了雨就不能再挖了，雨水把土质都泡松了，人站在悬崖上是很危险的。

一个多月后，父亲已经有了很大的收获。健健的病情已经基本稳定，用的钱也越来越少，靠着父亲挖药材的钱已基本可以维持。

父亲很欣慰。

然而，父亲脸上的笑容并没有维持多长的时间。两个多月后的一个下午，父亲被人从山里抬了出来，送进了县城医院里。

父亲是挖药材时坠崖的，伤势很重。

那是一个雨后的下午，父亲来到我们经常放羊的吊蝎嘴挖药材。那里三面环沟，悬崖陡峭，牛羊也很难下去，因此我们会经常把羊赶到那里，然后在蝎子嘴的崾崄把守。崾崄的中间有一孔小窑，是放羊老汉打的，里面可以遮风避雨。我和一帮小孩儿在里面玩得忘乎所以，羊就悄悄地从身边溜走了，跑到沟底侵害庄稼，为此被父亲狠狠地打过一顿。

吊蝎嘴草木茂盛，有很多中药材。父亲曾经来过几次，因此平整一点的地方都没有药材了，只有靠近沟沿的地方才有。那天，父亲的运气很不好，走了很多路也没挖到多少，就想起这里来了。

父亲走到吊蝎嘴的时候突然下起了雨，雨很大，父亲只好躲进小土窑里休息。父亲拿出干粮啃了几口，觉得有些干，难以下咽，后悔在沟里没有好好喝水。父亲把头伸出窑外，仰着头张着口，雨水灌进了嘴里，喉咙里湿润多了，父亲接着又啃了几口干粮，肚子感觉充实了一些。