小说节选：我的老父亲(9)

继母

继母的前夫刘山汉还经常来。听说他给别人拦了一群羊，最后把羊快丢完了，人家要他赔偿，刘山汉没钱就跑了出来，不敢回去了。继母看见他就骂，骂得狗血喷头。刘山汉显示出极大的耐心与信心，不急不躁不恼。几个孩子看见他跟瘟神似的，远远就躲开了。不管继母如何骂，他就是不走。奶奶看见他可怜，就盛了饭让他吃。刘山汉哭着要父亲收留他，甚至跪在继母面前，以前的威风不知哪儿去了。父亲教训了他几次，刘山汉诚惶诚恐地听着，样子很虔诚，弄得父亲哭笑不得。继母说，你枉披了一张男人皮，我要是你，一头撞在石头上死了算啦！刘山汉说，我也想死，可是就是死不了啊！要不你杀了我吧？继母说，我还嫌你恶心，腌臜了我的手。刘山汉说，你都不愿意杀我，我咋能死呢？继母被他气得没辙，就不理他了。刘山汉见山上有一孔窑洞没人住，便在里面住下了。

高中毕业后，我上了一所美术学校。学校在地区所在城市的一座半山上，教室都是窑洞。这是一个美院老师办起来的，学制两年，相当于中专，但是不包分配。出来的学生，一部分考上了美院附中，少数考上了美院，大多数都流向社会做个体生意，情况很好。有的甚至应聘到厂矿企业，还有在学校当美术老师的，总之，学校办得还不错。

临行前的那天晚上，继母为我收拾好了行李，然后嘱咐我注意事项。奶奶也跑过来唠叨，无非是要我注意身體，不要和人淘气之类的话。这些话继母说了一遍，奶奶又跟着重复，我就像一个刚开始上学的小孩子一样被人关照着。父亲默默地蹲在炕上抽烟，一锅儿接一锅，烟雾在窑里来回盘旋，形成丝丝缕缕的一团薄雾，浮在半空中不动了。

父亲咳嗽了一声，说早点休息吧，明天还要赶路呢。除了这句话，再也没有其他的表示，但我在他的脸上看出了丰富的内涵。

父亲是看着我把一切都收拾好了才去喂牛的。晚上我睡了一觉起来，听见他们的窑里还有说话的声音。我知道他和继母都在为我操心，特别是继母，把我看得比她自己的那几个孩子还要紧，常常让人想起自己的母亲。但是母亲的脾气不好，动辄就骂我们。继母没有，她从不对我们发脾气。每天吃饭的时候，继母都是先让一家人吃饱，然后剩多剩少就是她的了。她虽然经常给别人做衣服，但是自己身上穿得却补补丁丁。奶奶说，你给自己也做件衣服吧，忙了一年，也该换换了。继母说，我没瞎好，整天不是锅台就是山峁，穿那么好干啥？在这个家里，她认为父亲是最重要的，其次是奶奶和我们，再下来才是她的几个孩子，最后才是她自己了。快过年的那些天，继母白天忙一天，晚上还要给我们赶做衣服，常常忙到天亮。