小说节选：我的老父亲(4)

继母

父亲用编荆笆卖的钱给我们添置了新衣服，弄了一些白灰把窑洞粉刷了一下，给门前安了扇窗，家里一下子变得豁亮了很多。奶奶穿上了父亲买的新衣服，高兴得合不拢嘴。奶奶让父亲给继母也扯一件布衫，继母不要。继母说她一年四季围着锅台，又不到哪儿去，穿新衣服干啥？父亲也拒绝穿新衣服，感觉新衣服穿在身上很不自然，走路都有些别扭了。

入冬后一直没有下雪，空气很干燥，路上积了一层厚厚的浮土。进入腊月后，晚上睡觉的时候觉得肩膀凉凉的，窑里也觉得有些冷。早晨一开门，眼前为之一亮，天地一片素白，漫山遍野都改变了颜色，变得干净、整洁了。一行脚印沿着门口向山下伸去，脚印里已经填了很多雪，越到最后越浅了起来，最后融人一片白茫茫的世界中去了。父亲不知什么时候已经出去，继母正在拿着扫帚扫院。各家的门前扫出一片深褐色的小方块，一个身影牵一条小路，把各家的窑洞串了起来，成为纵横交错的网络。雪覆盖了大地上的一切，平日里司空见惯的一些东西也变得神秘、陌生起来。孩子们拍着红红的小手开始堆雪人，大一些的孩子玩打雪仗，叽叽喳喳像一群小鸟。寂静的山沟开始热闹起来了。

吃早饭的时候，父亲回来了，身上全是雪。继母用笤帚给他扫了扫，然后舀了一碗热腾腾的稀饭让父亲喝。稀饭太烫了，父亲吹了吹，皱了皱眉头又放下了。继母说，雪这么大，还上山做啥？父亲说，他去看看果树。奶奶说，这么冷的天去了能干啥？父亲说，山上的活儿其实很多。果树要结果，主要靠冬天来管理，修剪、施肥都要在这个时候进行。这几天正在给果树灌茅粪，再有两天就灌完了，这天却下雪了。不过，下了也好，要不小麦就会受旱了，再说果树也需要水分。那些树一两年就可以见利，辛苦是不会白费的。

一家人正在吃饭，门“吱”的一声开了，一股冷风裹挟着雪花扑了进来。

“——打发一点点！”门口站着两个小男孩儿，大的八九岁，小的七八岁，可怜兮兮的样子。孩子身上穿着一件很大的衣衫，一看就是大人的衣服，很单薄，其中一个袖子都没了，肩膀上也烂了一个很大的洞。孩子在风中瑟瑟抖动，脸冻得通红，嘴唇发紫，手黑得看不见皮肤，一些地方已经流脓了，肿得很厉害。小一点的那个看样子刚刚哭过，脸上擦得很脏，耳朵边沿结了很厚的痂。

“快进来吧，可怜死了！这么冷的天！——你们家大人怎么不管？”奶奶的眼睛红红的，手抖得连筷子也拿不稳了。

这时，继母从后窑里出来了，看见两个孩子，脸变得煞白，手中的碗“咣当”一声掉在地上。

“——你们——咋来了？”继母的眼睛瞪得很大，突然扑了上去，把两个孩子紧紧地搂在一起。